Пыльца фей

Тут мимо Элоизы пронеслась ещё одна стрела и на этот раз угодила во вторую ногу разбойника. Ночной лес наполнился очередными стонами и криками боли. За второй стрелой последовали третья, четвертая, пятая. Они пронеслись так быстро, но ни одна из стрел не попала в цель, а лишь слегка задела своих врагов.

– Выходи и прими бой по-мужски, на мечах. Стрелять издалека может любой, – громко предложил тот, которого звали Сэм.

– Чтобы вас проучить, с радостью возьмусь за меч, – прозвучал в ответ мелодичный голос.

Элоиза не понимала, что происходит, но, похоже, что у неё появился защитник. Она продолжала стоять за деревом, боясь шевельнутся. Через минуту предстал обладатель прекрасного голоса. Им оказался молодой парень по внешнему виду не старше тридцати лет, с длинными светло-коричневыми волосами и ярко-зелёными глазами, которые блестели даже в тусклом свете луны. Спаситель был одет в тунику под цвет своих глаз, за его спиной болтался лук и колчан со стрелами. В руках парень сжимал отливающий серебром меч.

– Для тебя это последняя ночь, парниша! – хрустнул костяшками первый и достал свой меч.

Сэм явно превышал в габаритах спасителя Элоизы, хотя тот тоже был немалого роста, но более худого телосложения.

Бойцы двинулись по кругу, каждый внимательно наблюдая за противником. На лице лучника играла лёгкая улыбка, словно этот бой доставлял ему немалое удовольствие. Парень вёл себя так легко, грациозно, как будто был полностью уверен в собственной победе. Элоиза невольно восхитилась храбрым поведением своего спасителя. Второй разбойник, словно прикованный стрелами, стоял на месте в какой-то странной раскоряченной позе и боялся шевельнуться. Он наблюдал за сражением с глуповато восторженным видом.

Парень только ещё шире улыбнулся противнику и поманил его пальцем, приглашая сойтись в поединке. Мощного телосложения разбойник, замахнувшись мечом, ринулся на своего врага, но парень лёгким манёвром уклонился от удара, и здоровяк упал в кусты ежевики. Отплёвываясь и ругаясь, он поднялся на ноги с гримасой, полной злости, и вновь направил свой меч на молодого парня. Казалось, что он готов был разрубить его напополам, если сумеет достать.

Элоиза заворожённо наблюдала за поединком. В том, что парень умел обращаться с мечом так же ловко, как и с луком, не было никаких сомнений. Создавалось ощущение, что он играет с противником, давая ему ложные надежды, но в самый последний момент отбивая удар или уклоняясь от него. Уже через десять минут сражения здоровяк полностью выдохся. Парень улыбнулся, глядя на его измождённое, в поту, лицо и, сделав выпад мечом, срезал с его штанов ремень. Штаны тут же печально обвисли.

– Быть громадным ещё не означает быть умным, – весело произнёс лучник. – Если не хочешь, чтобы я применил всю свою силу, то советую вам незамедлительно покинуть этот лес.

Здоровяк, подхватив свои штаны, бросился наутёк, а его тощий шепелявый напарник, страшась расправы, поковылял следом, морщась и хныкая от боли от всё ещё воткнутых в колени стрел.

– Подожди меня, Сэм! – кричал он вслед своему другу.

Улыбка исчезла с лица лучника, и он повернулся к Элоизе.

– Что тебя привело в этот лес посреди ночи? Ты разве не знаешь, как он опасен в это время суток?

Парень говорил так строго, что это напомнило Элоизе выговор родителей за позднее возвращение домой.

Девушка тряхнула головой, как будто выходя из транса. Похоже, грубый тон спасителя привёл её в чувство.

– Прости, что? – спросила она. – Это что сейчас был намёк на то, что я глупая? Это потому что у меня светлые волосы, да?

Парень приподнял в удивлении брови.

– Я ничего такого не имел в виду.

– Не надо! Все вы, мужчины, одинаковые. Приходите, строите из себя спасителей, а потом разговариваете с нами, как с маленькими глупыми девочками, которые ничего не понимают, а вы такие все из себя умные.

Парень, покачав головой, неразборчиво проговорил что-то, очень напоминавшее «женщины».

– Я просто сказал, что лес опасен в это время суток и хотел узнать, как ты попала в лес совершенно одна. Вот и всё.

– Я не одна, – скрестив на груди руки, отозвалась Элоиза. – Со мной Челмер и Алимер.

Парень с ухмылкой посмотрел на собаку и маленького фея.

– Да, я заметил. Наверное, у тебя всё было под контролем, и я зря встал между тобой и этими двумя разбойниками.

– Спасибо, что помог! – неохотно буркнула Элоиза. Нет, она была искренне благодарна парню, но ей не хотелось произносить эти слова по причине самодовольной улыбки, которая сейчас играла на его лице.

– Всегда пожалуйста, – добродушно отозвался парень. – Так что тебя привело в этот лес посреди ночи?

– Я ищу своего племянника.

– Он что, убежал из дома? – спросил парень, убирая свой меч в ножны.

– Вроде того.

– Расскажешь?

– Нет. Я не доверяю незнакомцам.

– Даже тем, которые тебя спасли?

– Даже им, – непреклонно кивнула Элоиза.

Парень весело рассмеялся, точь-в-точь как маленький фей, Элоиза даже подумала, а не родственники ли они? Но тут её внимание упало на лицо парня, он откинул со лба свои длинные волосы и…

– Ох! – выдохнула девушка.

– Что? – удивился лучник.