Пыльца фей

– Я понимаю гораздо больше, чем мне говорят, ибо от природы наделён особым умом.

Лепрекон в очередной раз фыркнул, но умудрился выдать это за кашель.

– Тогда зачем вы нам предлагаете чай, когда весь мир в опасности? – Миндель отодвинула свою чашку.

– Зло не захватит мир за пять минут, а вот ваш чай может остыть, – волшебник указал на чашку с чаем. – Попробуйте этот мёд, я сам его собирал. У меня тут на деревьях рядом живут наидобрейшие пчёлы, которые были столь любезны, что предоставили мне возможность полакомиться этим чудесным кушаньем.

Майкл не знал, над кем ему смеяться больше, над растерянно-злым взглядом Миндель или над полнейшим спокойствием волшебника. Казалось, этого старца ничто и никто не может привести в состояние какого-либо волнения. Он излучал такую гармонию, умиротворённость, что рядом с ним сама мысль о сражении или войне была просто безумна. А взгляд его голубых, как ясное летнее небо, глаз пронизывал собеседника насквозь.

Миндель поняла, что волшебник будет говорить только на своих собственных условиях, что он и продемонстрировал лепрекону, когда тот попытался ему возразить. Ничего иного не оставалось, как принять угощения волшебника и молча, терпеливо ждать.

Вся компания сидела по большей части молча, только слышалось обиженное сопение лепрекона да мелодичное, до жути знакомое пение волшебника. Майкл заметил, что лепрекон нет-нет да бросит взгляд на вазочку с мёдом. Похоже, что лепрекон обожал сладкое, но в знак своей обиды на волшебника не принимал его угощения.

Майкл, допив свой чай, принялся с большим любопытством рассматривать комнату. Ему ещё никогда прежде не доводилось бывать в жилище волшебника. Он жадно пожирал глазами каждый дюйм помещения. Но у мальчика была и другая причина проявлять интерес к этому месту. Если верить феям, то вот этот безумный с виду старец приходится прадедушкой Майклу. Мальчик не знал до недавнего времени, что у него кто-то есть живой в этом мире волшебства, да ещё и известный. Поэтому, конечно, Майклу было всё это в полной мере интересно.

Внезапно взгляд мальчика выхватил с книжной полки целый набор книг, озаглавленных как «Личные магические наработки» с инициалами А. Р. Уотерс.

– Да, в этих книгах содержатся мои знания, накопленные за всю прожитую жизнь, – сказал волшебник, перехватив взгляд мальчика.

– А как ваше имя? – спросил Майкл и посмотрел в голубые проницательные глаза, так ему знакомые по глазам Элоизы.

Волшебник добродушно улыбнулся, и его седые усы встрепенулись.

– Меня зовут Асана Роуэл Уотерс.

– Значит, вы правда мой прадедушка? – не удержался Майкл.

– Воистину так, юноша! – весело прогромыхал Асана. – Я знал, что однажды наступит этот день, когда я тебя увижу.

– А вы жили в мире людей? – Майкл сощурил глаза, словно настроился подловить волшебника на вранье.

– Очень давно, – признался Асана. – Это было начало двадцатого века, на пороге совершенно новой эпохи, новых открытий. Но об этом мы поговорим с тобой как-нибудь позже, за чашкой чудесно крепкого чая, – и он потрепал мальчика по плечу.

– Вы знали моих родителей? – не сдавался Майкл, желая получить как можно больше ответов на свои вопросы.

– Знал, – просто ответил волшебник.

– Значит, это они к вам приходили, когда посещали волшебный мир, – произнёс Майкл скорее в ходе собственных рассуждений, чем для поддержания диалога.

– Только когда у них было свободное время, – кивнул Асана.

– Не хочу показаться бестактной, – начала Миндель, выходя из терпения, – но у нас очень мало времени и мы бы все-таки хотели получить некоторые важные ответы.

– Вот именно, – пробубнил лепрекон. – Поболтать мы всегда успеем.

Асана спокойно обвёл своих гостей взглядом так, как будто ничто более не могло принести ему большего удовольствия, чем эта компания. Он сидел, сцепив руки в замок и вертя большими пальцами.

– Что же вы хотите узнать?

– Как можно больше про эту Тень Зла, – сказала Миндель.

– Вы хотели сказать – тени, – поправил её волшебник.

– Тени? – не поняла Миндель.

– Да, – кивнул Асана. – Их много. Они разлетелись по всему царству Арнуэль и даже за его пределы, сея панику, разрушения и хаос.

– И вы ещё нам предлагаете пить чай? – возмутилась Миндель, затрепетав своими крылышками.

– Сейчас вы ничего не сможете противопоставить этим теням, а вот выпить чаю всегда полезно, – волшебник с любопытством смотрел на фею. – Но вам нужно знать и ещё кое-что, очень важное в вашем путешествии.

– Что же это? – спросил Майкл, думая, что ещё одной плохой новости сегодня просто не выдержит.

– Главная тень, что воплощает собой само естество вечного Зла, посылает своих приспешников не просто сеять страх и разрушения, но чтобы похищать детей и молодых, здоровых людей.

– Зачем ему это? – буркнул лепрекон, позабыв о своём намерении обижаться.

– Это существо в данный момент действует с тонкого плана бытия. Как вы думаете, чего оно может желать больше всего? – волшебник выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на каждого из присутствующих.