Пыльца в крови

– Рой Будущего Боя будет искать ответ. Прогноз гласит: СимРига и СерКина убила кристаллическая пыль. Вечная им память роев. Теперь пыль убивает Орфорт. Пыль скоро будет везде.

– Вы должны защитить Орфорт, – прорычал Ирт, пытаясь подняться.

– Должны? – увенчанная костяным гребнем голова качнулась из стороны в сторону, когти клацнули по ячеистому полу. – Боевые рои Утраз служат Федерации, не Орфорту.

– Пусть земляне отдадут приказ. Пусть Федерация поднимет свои крейсеры.

– Прогноз негативный.

– Гнилой медергом. Стены Флаа просят помощи.

Ирт пытался подняться. Его качало из стороны в сторону, темные волосы лезли в глаза, широкие ладони скользили по поверхности ложемента. Но голос оставался тем же – ярость, выплеснутая наружу, заставлявшая сердце Тима биться у самого горла.

– Прогноз негативный, – холодным металлом повторил Маршал роев.

– Но почему? – вмешался Тим. – Федерация всегда защищала уничтожаемые расы. Не важно, входят они в нее или нет!

– Прогноз – не решение. Запрос Ру Флаа отправлен на рассмотрение Совета Безопасности на Земле.

– И что? Вы думаете, они откажут?

– Кристаллы в храбрейших воинах роя. Кристаллы на Земле и на Луне. Соединенный гиперфлот на Дальних Пределах. Пока ответов не будет, союзные силы Федерации не полетят в сторону Орфорта.

На самом деле капитан Граув прекрасно понимал, что МихМих прав. Если два инсектоида погибли вблизи Земли, разорванные мельчайшей алмазной пылью или чем-то подобным, способным напасть на целую планету, для Министерства обороны – это угроза безопасности, причем угроза совершенно незнакомая. В таких случаях все силы на ключевых, охраняющих Федерацию позициях приводились в боевую готовность. Пока контрразведка не разберется, ни о какой экспедиции по спасению несоюзной расы не будет и речи. Возможо, боевые эсминцы будут отправлены на Орфорт, но не сразу, далеко не сразу. К этому времени технически неразвитая цивилизация может уже погибнуть.

– Трусливые недоношенные хурги! Я сам полечу.

– На чем полетит Ирт Флаа? – размеренно и равнодушно спросил маршал роев.

– На брошенной здесь скорлупе, которую Чага испугался поднять.

– Межпланетарный крейсер «Гордость Португалии» – собственность интендантской службы, он не предназначен для галактических битв.

– Просто дай больше пушек, выползень, и этих ваших хрономин. Введи координаты Орфорта, и мне больше ничего не нужно – ни от тебя, ни от твоих недоношенных хургов.

Таракан медленно откинул назад литую оливковую башку, и из «всасывателя» послышалось шипение. Тимоти знал – это смех инсектоида.

– Координаты и пушки – это не полет и не бой. Ты глуп, как кислотный червяк, храбрейший Ирт Флаа, если надеешься на что-то большее, чем сгореть в атмосфере Орфорта.

– Гнилой медергом, лучше сгореть на Орфорте, чем засохнуть на Земле.

МихМих резко развернулся и в один шаг очутился у звездной карты, у края которой по-прежнему тревожно мигал огонек гибнущей планеты изоморфов.

– Командование боевых роев снаряжает рейнджерские экспедиции Федерации по своему усмотрению и в любом направлении, – бесстрастно сообщил таракан.

– О чем ты? – прорычал Ирт.

– В чрезвычайных или особых ситуациях для оснащения рейнджерской экспедиции могут быть конфискованы корабли, агрегаты, узлы, силовые конструкции, наступательное оружие, пассивная и активная броня…

Инсектоид словно читал пункты внутренней инструкции, а Флаа уже сполз с причудливой кушетки и смотрел с ненавистью в монументальную спину маршала роев.

– Так ты отправишь меня, командующий выползнями?

МихМих обернулся с протяжным металлическим скрежетом.

– Ирт Флаа не знает ни дипломатию, ни этикет, поэтому я не стал делить его плоть на пять равных, отдельных частей, чтобы он впредь больше слушал, чем говорил.

Изоморф дернулся навстречу, но слова проглотил.

– Рейнджерская экспедиция может быть отправлена на крейсере «Гордость Португалии». Рой Мобильного Боя может модернизировать его для прыжка.

МихМих издал злобное, вымораживающее кровь шипение и уставился черными буркалами на Тима Граува. Бывший контр-адмирал понял все, что не договорил маршал роев, и позвоночник прошило ледяное лезвие.

Все верно, согласно «Системе мобилизационного развертывания» рейнджерские вооруженные подразделения внешней Федерации, в состав которых преимущественно входили боевые рои инсектоидов, могли по собственному решению, без согласования с высшим командованием и на месте дислокации осуществлять рейнджерские рейды, привлекая в чрезвычаных ситуациях любые федеральные ресурсы – оружие, корабли и гуманоидов из смежных родов войск. Рейнджерский рейд мог проводиться даже одним офицером, но в звании не ниже капитана второго ранга или аналогов по классификатору военных должностей Федерации. Без соответствующего офицера рейды не допускались.

Маршал роев смотрел на Тима Граува и ждал его слов, теперь только от него зависело, полетит ли «Гордость Португалии» в сторону Орфорта.

– Почему не кто-то из Роя Мобильного Боя? – прошептал Тим.

– СимРиг и СенКир. Кристаллы были в доблестных. Почему? Риск высок. Последствия не прогнозируемы, – проговорил МихМих.