Пыльца в крови

Чуть дальше по ходу движения и внизу был виден овал города, похожий на раскрывшийся цветок. Плотно стоящие, развернутые к солнцу лепестки зданий казались отсюда изящной поделкой, чудом, вырезанным мастером по камню для украшения шкатулки. Скоро солнце исчезнет за тучами, перестанет бликовать на розовой поверхности города-цветка, и начнется дождь.

Просматривать прогноз погоды и расположение облачных фронтов считалось для клаудджамперов неспортивным поведением. Слишком легко просчитать оптимальный маршрут. Но нередко настоящее спортивное поведение оборачивалось срывом всего путешествия.

Как сейчас.

Выбора не было, приходилось спускаться. Попасть в грозовое облако без специального скафандра – это верная смерть от разрядов, гуляющих внутри распухшего водяного гиганта. А в специальном скафандре – ощущения похлеще поножовщины.

Майкл уже был на нижнем слоистом ярусе, но так и не нашел глазами Джеки.

– Брюс, Джеки тебе ответила?

– Принцесса уже ждет героя, – прозвенел в ушах насмешливый голос Алекса.

* * *

Они лежали в стоге чуть подсохшей, но еще не потерявшей цвет травы. Запах от нее шел густой и дурманящий. Майкл не помнил, когда вдыхал такой, скорее – никогда, потому что большую часть жизни знакомился с полями и лугами с высоты полета на скутере, а ногами ходил по мостовым и газонам. Еще по горам с тяжелым снаряжением за спиной.

Холмы, поля, перелески – это больше подходило Джеки. Она и затащила его сюда, когда остальные отправились по домам.

Это было странное место. Бог знает, кто собрал этот стог и кто посадил это поле подсолнухов в сотне метров от идеально ровной земляной дороги. Возможно, их разводили для селекции, а может, кто-то из сторонников натуральной жизни любил щелкать семечки, выращенные и обжаренные собственноручно, и это была его делянка.

Майкл был не прочь сорвать хотя бы одну желтую голову и попробовать зерен молочной спелости, но Джеки, закинув руки за голову, смотрела не в поле, а в небо, и весь ее вид говорил об оставшейся между ними недосказанности.

Майкл скосил глаза. Наверняка она настроилась молчать и ждать его объяснений хоть целую вечность. Он вздохнул.

– Я вчера подрался с незнакомым парнем так, что пришлось его и меня штопать на станции скорой помощи. Признаю, это было глупостью.

Джеки повернула голову и внимательно посмотрела на него. Красивые губы дрогнули, но она опять сдержалась и ничего не сказала.

– Не волнуйся, со мной все нормально.

– Ты – идиот, Стэнли, – медленно, с особым выражением проговорила Джеки и снова уставилась в небо.

Это прозвучало как приговор, с которым Майкл согласиться не мог, но с девками лучше не спорить, а то со второго захода получишь больше и больнее, чем с первого.

– Почему ты подрался? – через небольшую паузу спросила она.

Почему? Это был вопрос, над которым он не задумывался, поскольку ответ не влиял ни на состояние Майкла, ни на его планы, ни на отношения с любимыми людьми. Подрались, разошлись, и он нагнал график – вот, собственно, и вся история.

– Давай лучше поговорим о другом, – поморщился Майкл.

– Давай. Но сначала ответь.

Майкл задумался, вызывая в памяти недавние события: черная вакуумная воронка космодрома, напряженный парень с марсианского оттенка кожей то и дело бросал на Майкла короткие взгляды, словно ждал чего-то от него или от себя… В тот момент, когда Тим Граув вырвал из его рук планшет, возникла отчетливая уверенность, что он приземлился на экскурсионной платформе и встал рядом только ради этого слепого взрыва ненависти.

– Подрался, чтобы ему стало лучше.

– Что ты несешь? Кому лучше?

Джеки села и развернулась к нему всем телом. В завитках каштановых волос застряли зеленые, еще не превратившиеся в солому травинки, а брови были так сурово сведены, что не оставляли никакой надежды поцеловать ее до полного и исчерпывающего объяснения.

– Ну, знаешь, – вздохнул Майкл. – Парень выглядел так, что если ему не вмазать как следует, он сам себе чего-нибудь отрежет.

– О-о, ты, значит, хотел помочь ближнему своему, а не сорвался под постоянным стрессом от инфопередоза.

Опять начинается.

– Даже если и инфопередоз, Джеки, какая разница? Времени уже не осталось.

– Не осталось для чего? Для сотен и тысяч лет? Для бесконечного движения к границам вселенной? О да, для этого и пара лишних дней на Земле – почти провал.

– Да, Джеки, даже один день, который мы потеряем, может решить все! – и он тоже сел, чувствуя, насколько не уместен их спор среди зелени, подсолнухов и одуряющих запахов.

– Ничего он не может решить, Майкл! У тебя безумный вид, ты проходишь курс за курсом, осваиваешь без разбора специальности, но даже не тратишь время на закрепление навыков! В конце концов, все это можно изучать во время экспедиции. Только не говори, что там у тебя не будет времени!

– Но это правда! Надо быть готовым ко всему. Все должно уложиться у меня в голове.

– Неужели? Да твой мозг может взорваться в любой момент. И ты, – она ткнула ему в грудь пальцем, – я вижу, ты не расстаешься с эмергентным пакетом.