Пыльца в крови

Летающую скорлупу не скрыть, в вот зверушку можно обернуть собой, поглотить любые сигналы и притвориться сухим булыжником. А потом, когда человечек в черном кителе собьется со следа, Флаа поймает в ветви солнечный ветер и доберется до места, где лежат на брюхе другие человеческие корабли. Улетит прочь со зверушкой. Тим Граув умеет управлять скорлупой. Главное, чтобы его не вырвали из ветвей, не стеганули Ирта силовой плетью.

Земляне коварны, и их мертвая сила прячет много гнусных сюрпризов, но он должен попробовать. Охотничьим инстинктом обладала каждая клетка туловища изоморфа, на Просторах он, не задумываясь, действовал и получал добычу. Здесь тоже может получиться. Должно. Сдаваться Флаа не собирался.

– Боги! Откуда он здесь?

Ирт обернулся и увидел, куда смотрит Тим Граув. Справа, почти на лунном горизонте, где-то в пяти забегах от них, тянулась погруженная в пыль и скругленная по всей плоскости Стена. Она уходила, изгибаясь, в сторону, где свет над поверхностью Луны растворялся тьмой.

– Что это? – Ирт ухватил Чагу за плечо. Сквозь защитную кору он почти не чувствовал то, чего касался. – Ниши для лунных людей?

– Судя по обводу крыла – это корабль, – едва слышно ответил Тим. – Крейсер межпланетарного назначения. Его словно бросили здесь.

– Быстро к нему! – энергия ростков билась о кору, торжествуя победу.

Инстинкт Ирта не подвел. Они улетят со зверушкой. Прямо сейчас!

– Нет! – Тим стал вырываться из обхвата. – Крейсер не взлетит.

– Ты постараешься, дружок, и он взлетит.

Ирт сжал плечо и потащил своего Чагу к кораблю, не позволяя дергаться, ускоряясь, почти подлетая над поверхностью. Массивное мертвое чудовище действительно выглядело брошенным своими создателями, изъеденным пыльными лунными червями. Пустая, гулкая от сухости скорлупа летающей Ниши.

Они приблизились к крылу, уходящему в высоту третьего уровня Стен Флаа. Чага спотыкался, то ли потому, что не успевал за Иртом, то ли вновь возомнил себя крутым капитаном и любовался на здоровенную тусклую штуковину.

Крыло корабля состояло из ячеек с выступающими пятигранными ребрами. Ирт знал, что каждая дырка с таким ободком могла стать портом и впустить внутрь. Он легко влетел в одну из таких на брошенном крейсере землян на орбите Орфорта. У того корабля не было изогнутых крыльев, он больше был похож на крест с навесами на двух концах. Ирт надеялся найти в нем Чагу, а нашел только пустые гладкие ниши.

И сейчас в крыле лунного крейсера не было ничего, кроме пустоты. Следуя инстинкту, Ирт тащил капитана Граува по переходам, туда, где должна была находиться центральная часть управления мертвого чудовища. Так же, как было в том, первом в его жизни крейсере.

– Здесь нечего делать, крейсер не взлетит, – снова повторил Чага, но голос у него был испуганный.

Чего он боится? Ошибиться или оказаться правым?

– Взлетит, – прорычал Ирт и толкнул вперед землянина. Там, погруженный в темноту, открывался круг центральной Ниши управления.

– Делай что нужно, капитан Чага.

– Ты же видишь, ничего не работает, – пролепетал тот.

Ирт чувствовал, как разрослось его покрытое защитной корой тело, пока они добрались сюда. От нетерпения.

– Ты – врешь. Тебе достаточно отдать приказ через пластину в твоей башке, и здесь все засверкает огнями.

Чага молчал, его взгляд ушел вниз. Но ненадолго. Когда он поднял глаза, крылья носа были напряжены, глаза слегка прищурены.

– Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Уволочь меня с собой. На Орфорт.

– Ты и сам этого хочешь. Ты сам приходишь каждый раз и сам открываешься для меня.

– Вовсе не потому, что хочу быть твоим симбиотом.

– Я устал повторять – ты не симбиот. Симбиот может трансформироваться. Ты же – бесполезен.

– Тогда брось меня. Давай, вернемся к авиетке и полетим на военную базу. Оттуда тебя доставят на Орфорт. Одного.

Ирт дернул тварь на себя, приближая его лицо к своему.

– Я сказал, запускай! И не ври себе о том, кто ты есть и чего хочешь. Кому и почему ты нужен на самом деле. Ты – моя собственность, и все.

– Здесь не Орфорт, а на Земле у тебя нет собственности. А я не хочу ей быть – ни здесь, ни на твоей планете.

– Ты хочешь быть капитаном и космическим охотником? – внутренности Ирта завибрировали весельем.

Чага отвел взгляд, голос прозвучал почти жалобно:

– Я хочу быть нужным себе. Не думать о тебе так часто, как это происходит. И еще не называть тебя больше хозяином.

От удовольствия слышать это у Ирта защекотало под поверхностью кожи. Он бы погладил землянина по щеке, но мешал невидимый силовой шлем.

– У тебя не получится, дружок. Я вижу, как ты от меня зависишь. Просто подчинись и полетели.

Чага взглянул на Ирта и сразу закрыл глаза. Лицо его стало напряженным, брови ложились в линию, и голос прозвучал едва слышно:

– Нет.

– Да. Ты смешное существо, дружок, брось говорить бессмыслицу.

Упрямое выражение лица Чаги ничуть не изменилось, хотя глаза он открыл.

– Я не полечу.

– Отдавай приказ. Сейчас же.

Тим стоял весь окаменевший и молчал.