R.A.T

Мы поели сладостей и посмотрели старый, еще человеческий мультик про грустного робота, убирающего мусор на планете-свалке. Судя по вопросам Беты, до нее уже стала доходить информация, что ее дядя — «крыса». Глядя, как робот в мультике копается в горе отходов, племянница аккуратно поинтересовалась, правда ли, что я живу в канализации. Я ответил, что неправда, и она успокоилась.

Вскоре она заснула у меня на плече, и я переложил ее в кровать. С грустью и тоской смотрел на мирно спящего ребенка. Совсем скоро она возненавидит меня также, как и все остальные.

Скоро пришла Тета в стильном платье. Прислонилась к стене, со стоном скинула каблуки и, увидев меня, отрицательно помахала головой.

— Какой же он скучный! — выпалила она. — Даже не знаю, почему мне подобрали именно его. Может, я плохую фотку загрузила?

— Дело не в фотке, — вздохнул я. — Слушай, мне пора бежать. Уже поздно, ночью на улице много патрулей.

— Так оставайся.

— Нет, спасибо. Лучше не подвергать вас лишнему риску.

Я поцеловал сестру в щеку и вышел из дома. На город опускалась ночь.

Ехать домой по-прежнему не хотелось. Как и спать. Поэтому я взял велосипед и поехал в место, где можно было переждать.

Этим местом была покосившаяся деревянная церквушка, затерянная среди высоких домов. Ее окружал высокий старинный забор из белого кирпича, вдоль которого раскинулись деревья. Они скрывали здание вместе с потускневшим куполом, так что если не знать, что оно здесь находится, то ни за что об этом не догадаешься.

Мне оно открылось случайно — здесь назначил встречу клиент, которому я должен был передать пару антикварных кроссовок какой-то китайской фирмы. С тех пор я полюбил это спокойное место посреди мегаполиса, где неухоженность и неказизость лишь добавляли душевности и умиротворения.

Я открыл тяжелую дверь и проскрипел по прогнившим половицам к алтарной части. Здесь возле углубления в стене было мое любимое место — днем оно освещалось снопом солнечного света, пробивающегося через дырявый купол.

Я любил храмы. Вовсе не из-за религиозного чувства — я был далек от него. Причина крайне простая и сугубо практичная: религиозные здания официально были освобождены от присутствия Друга. Он неоднократно заявлял об этом, и судя по всему, действительно придерживался такой политики. По крайней мере, еще ни в одном храме я не обнаружил камер и прослушки. В них не заходил Директорат Безопасности, кроме самых необходимых случаев. И даже если это и была хитрая ложь Друга, и его внимание распространялось и здесь, то оно было, по крайней мере, не таким явным и назойливым.

Друг вообще показательно уважал религиозное чувство людей. Ни одна из конфессий не была им запрещена, священные тексты остались одними из немногих, которые можно было легально читать и хранить. И я все время задавался вопросом — почему? Почему именно эту область человеческой жизни он счел для себя полезной? Очевидно, как искусственный интеллект, он был лишен каких бы то ни было иррациональных мотивов. Он делал только то, что эффективно и выгодно для него.

Я уверен, это связано с вопросом управления массами. С одной стороны, излишнее давление в этом вопросе больше остальных грозило неповиновением и бунтами. С другой — религия испокон веков давала любому правителю один из самых эффективных рычагов управления толпой. Все комбинации давно изучены, понятно, куда нажать, чтобы возбудить ненависть и гнев или привить покорность и послушание. Прямой канал к чувствам в обход разума — так какой глупец добровольно откажется от такого?

Но и на этом поле Друг сделал свои ходы. Через пару лет после Объединения он создал Церковь Дружбы — собственную религиозную организацию, где поклонялись ему и только ему. Само собой, он действовал анонимно — Церковь открыла якобы группа верующих, которым во снах явились откровения. Вскоре упоминания Церкви Дружбы стали аккуратно мелькать в рекламе и художественных произведениях, генерируемых другом. Каждый вступивший получал приятные подарки и льготы, а если еще и приводил члена семьи или друга, то еще и ощутимо повышал свой социальный рейтинг. В общем, Церковь Дружбы очень быстро росла и по последним данным в ней состояло уже 10% населения планеты. Через пару поколений все остальные религии станут рудиментами прошлого, и Друг сотрет их из культурной памяти.

По куполу и крыше забарабанил дождь. Убаюканный его ровным шепотом, я прислонился к стене и провалился в глубокий спокойный сон.

Глава 4 Гарри Поттер и пещера Платона

Я проснулся от яркого солнца, бьющего в глаза через пролом в крыше. Нащупал в кармане таблетки, которые обещал доставить Дзете.

Что ж. Сегодня придется наведаться в самый нелюбимый район. Раньше он назывался Васильевским островом, и я любил прогуляться по нему. Но теперь там высилась холодная стеклянная башня, состоящая из острых угловатых треугольников — штаб-квартира Директората Безопасности Сектора 14DR, как теперь называлась местность в районе Финского залива. Эти треугольники были такими острыми, что о них резался глаз.