R.A.T

Зная свой характер, я уже понимал, что ближайшие несколько дней проведу в постоянном ожидании ареста. Снова бессонница и тревога. Они снова спровоцируют нервное напряжение и невозможность контролировать себя. И снова я сорвусь, что-то ляпну или сделаю не так. Это вечный круговорот, из которого мне никогда не выбраться.

Ближе к вечеру я подошел к Детскому центру Дружбы. Это было здание необычной конструкции, больше похожее на Хогвартс — с множеством башенок, полуокруглостей и деталей. Над центральным входом, прямо как в старых церквях, висело мозаичное панно с веселыми цветастыми сюжетами на тему дружбы детей и маленьких андроидов. Я узнал пару сцен из новых сказок, придуманных Другом и активно распространяемых всеми способами — в фильмах, книгах, комиксах, детских песнях, игрушках. В одной из них рассказывалось о маленьком мальчике, потерявшем родителей. Пока он искал их, то забрел в волшебную страну, полную неизвестных зверей и чудес. Он был совсем не приспособлен и обязательно погиб, если бы не встретил робота, с которым они подружились. Робот давно жил в этой волшебной стране и умел все на свете, но была у него одна проблема — ему было очень одиноко и скучно. Они с мальчиком стали друзьями, пережили множество приключений, и робот научил мальчика охотиться, ловить рыбу, строить жилище, готовить еду и много чему еще.

В общем, этакий Робинзон Крузо наоборот, где человек не может выжить без помощи робота, и между ними устанавливается тесная эмоциональная связь. Как мило. А ведь в конце мальчик забывал о своих родителях и спокойно оставался жить в волшебной стране! И люди послушно позволяют лить эти помои в уши своим детям, не понимая, к чему это приведет.

Открылась дверь, и улыбчивый андроид вывел за руку девочку десяти лет с торчащими в разные стороны косичками. Она увидела меня и указала андроиду. Он вперил в меня долгий немигающий взгляд, от которого пошли мурашки по коже. Впрочем, как и всегда при встрече с этими жестянками.

Стоит упомянуть, что, придя к власти, Друг пресек на корню любую возможную конкуренцию со стороны других ИИ. Если раньше существовало множество автономных ИИ, разработанных под конкретные задачи, то теперь они существовали лишь как части единого организма. Друг полностью подчинил их себе, получив возможность в любой момент смотреть их глазами, брать на себя управление, прекращать работу. При этом они продолжали работать и выполнять свои функции самостоятельно, без постоянного участия Друга. Это можно сравнить с вегетативной нервной системой человека — сердце бьется, легкие дышат, но сознание в этом не участвует.

Поэтому я никогда не могу быть уверен, кто сейчас смотрит на меня из этих синтетических глаз — андроид-воспитатель или лично Друг…

Андроид что-то уточнил у Беты и, наконец, отпустил ко мне. Я был уверен, что мое лицо он уже сфотографировал тысячу раз и получил все необходимые данные.

— Привет, дядя! — ослепительно улыбнулась мне Бета. — Ты очень грустно выглядишь!

— Больше всего я в тебе люблю непреодолимую честность, — слегка потрепал я ее за косичку.

— Ай, не трогай! Что будем делать? Давай до дома наперегонки!

— Лучше не надо. Если меня увидят, бегущим за ребенком, могут подумать что-то не то.

— Тогда давай ты будешь не бежать за мной, а убегать от меня?

— Это вызовет еще больше вопросов, — рассмеялся я, взял ее за руку и повел к дому, где жила сестра. — Чем сегодня занимались?

— Ели, читали, учили Общий язык, играли в классную игру.

— Что за игра?

— Игра на доверие! Мы падали, а роботы нас ловили. Всех поймали, никто не ударился!

— Ах какие молодцы эти роботы! — сжав зубы, похвалил я.

— Да, они очень-очень добрые! А знаешь, как на Общем языке будет «мама»? Amma! А бабушка сказала… — Бета запнулась, но продолжила. — Бабушка сказала, что не любишь роботов.

Мама уже и племянницу против меня настраивает. Как хорошо, что у детей еще нет метафонов!

— Не люблю, — кивнул я. — Скажу тебе честно, потому что я люблю честность больше всего на свете. Но ты лучше никому не рассказывай, что твой дядя не любит роботов.

— Это твой секрет?

— Да. Большой-пребольшой.

Бета понизила голос до шепота.

— Я никому не скажу, дядя. Обещаю. А почему ты их не любишь?

— Потому что не верю, что они добрые. Думаю, что они лишь притворяются, пока им это выгодно.

— Ты думаешь, что они злые? — детские глаза так расширились от открывшейся перед ней новой версии реальности, что я решил не продолжать эту тему.

Незачем травмировать психику ребенка. Она растет совсем в другом мире, и мои слова никогда не перевесят то, что ей льют в голову каждый день.

— Я очень надеюсь, что они не злые, — примирительно сказал я и перевел тему. — Твоя мама говорила, у вас в холодильнике лежит мороженое, это правда? Твой дядя уже сто лет не ел мороженого…

* * *