Раб

Потому что на этот раз наша трапеза прерывается самым неприятным образом, стихает лёгкая музыка, вспыхивает яркий свет, все барьеры делаются прозрачными. Внизу небольшой отряд, состоящий преимущественно из женщин, в форме, похожей на полицейскую, но немного другой. Кажется, те, что ловят беглых рабов.

— Пожалуйста, извините за беспокойство, опуститесь вниз, проверка не займёт много времени, — подключившись к местной сети, сообщает одна из женщин. В этот же миг слышу сдавленный стон, Антер закашливается, хватается за голову. Кажется, они чем-то воздействуют на чипы.

Смотрю на него, хочу взять за руку, но боюсь, что от прикосновений только хуже будет. Зато внутренний "циник" срабатывает где-то на подсознательном уровне, заставляет вытащить из сумочки пульт и положить на стол. Во избежание штрафа и лишних вопросов.

Опускаемся, осматриваюсь, посетителей не много, столов-пузырей с десяток всего, все недовольны, воздействие, кажется, продолжается — судя по огромным зрачкам Антера и плотно сжатым зубам.

Трое из пришедших приближаются к нам, вопросительно смотрю, изображая надменное неудовольствие.

— Простите, мэм, капитан Авриль, — представляется одна из них, отдавая честь, — рядом с вами ваш раб?

— Естественно, — говорю.

— Обедаете за одним столом? — с долей презрения.

— Это запрещено? — отвечаю холодно.

— Нет, просто… не принято, — откликается.

— Но не водить же мне его теперь голодным целый день. У него сегодня ещё много работы, не вижу проблем.

— Никаких проблем, мэм. Вас кто-нибудь обидел?

— Аллергия, — говорю. На таких как ты. Кивает.

— Пульт не носите? — рассматривая мой пояс.

— Вот он, — показываю на столе. Опять кивает. Вторая что-то сканирует, похоже чип, сверяется с экраном.

— Вы простите? — говорит первая, подавая небольшой сканер. — Можно вашу ладонь?

Пожимаю плечами, прикладываю.

— Всё в порядке, госпожа Ямалита Станянская, — зачитывает показания сотрудницам, обращается уже ко мне, на этот раз гораздо уважительнее: — Ещё раз извините, госпожа.

— А что случилось-то?

— Ищем беглого раба, — поясняет капитан Авриль. — Здесь одно из немногих мест, где он мог бы спрятаться.

— У вас же чипы читаются? — недоумеваю.

— Они научились как-то обходить датчики чипов. Первые два случая мы сочли сбоем, но третий — уже похоже на диверсию.

— Как такое возможно?! — поражаюсь, бросаю взгляд на Антера. Он по-прежнему сидит стиснув зубы, щёки побелели, руки под столом сжаты в кулаки, похоже, небольшое воздействие продолжается. Но в глазах на мгновение вспыхивает такой огонь… Ох, лучше бы мне этого не видеть. Чёрт, он же сбежал бы не задумываясь, если бы получил возможность преодолеть опознание чипа!..

— Мы пока не знаем, мэм. Ещё раз извините за беспокойство.

— Может, вы выключите уже своё воздействие? — кривлюсь. — Не хочу, чтобы раба стошнило.

— Извините, госпожа, выключим, как только тщательно проверим помещение. Чип хоть и не читается в системе, но влияние на него по-прежнему действует.

Оглядываю зал, люди за столиками ждут с нетерпением, когда им можно будет снова закрыться и вернуться к трапезе, лишь за одним, пустым, сидит мужчина — возраста, может, чуть старше Антера. Прикрыл глаза, облокотился о спинку, на секунду показалось, тоже сдерживает боль. Ловцы рабов осматривают помещение.

— Вы считаете, он сюда забежал, или просто проверяете всё подряд? — интересуюсь.

— Очень вероятно, что сюда. Потому мы и сочли возможным побеспокоить госпожу.

Киваю, стараясь не смотреть на мужчину. Впрочем, почему я решила, что служба, специализирующаяся на отлове рабов, должна быть глупее?

Обходят всех, видимо, чипов больше не замечают, да и никого подозрительного, проходят мимо мужчины. Слышу, как сквозь стиснутые губы Антера вырывается подавляемый вскрик — похоже, воздействие резко усилилось. Мужчина продолжает сидеть, то ли готов был, то ли на него действует слабее. То ли у меня паранойя. Впрочем, у девушек из службы поимки, видимо, тоже паранойя, так как они подходят к нему, извиняются-представляются, честь отдают и просят приложить ладонь к сканеру. Жду с замиранием сердца, но, похоже, всё в порядке. Отсюда плохо слышно, какое имя называют, Николас что ли, снова отдают честь. Делают громкое заявление с очередными извинениями на весь зал, после чего уходят. Свет и музыка возвращаются к предыдущему состоянию.

Соображаю. Если действительно есть возможность обходить сканеры чипов, уменьшать воздействие, и… внести в базу отпечаток ладони? Это же значит… Чёрт, это много чего может значить! От случайного умельца до подпольной организации. Хотя, если организация — то они помогли бы беглому, и ему не пришлось бы сидеть здесь. Наверное. Чёрт, мне нужно войти с ним в контакт…

— Го… Ямалита… я пойду… — выдавливает Антер. Смотрю на него:

— Конечно, Антер, иди приведи себя в порядок. Как ты?

— Всё нормально, — говорит, как обычно. Да уж вижу, как нормально. И даже обнять не могу…

Антер встаёт, выходит, прячу в сумочку пульт, достаю из специального отсека косметички один из мимикрирующих "микрожучков", сжимаю в ладони, активирую.