Раб

Иду покупаю что-то из еды, такое, что можно и с собой забрать, подсаживаюсь к мужчине. Открывает глаза, смотрит вопросительно.

— Привет, угостить вас хочу, — говорю мягко. — Познакомимся?

— Зачем? — спрашивает удивлённо. Но даже если у меня паранойя, всё равно не упущу шанса. Улыбаюсь:

— А зачем люди знакомятся? Понравились вы мне. Я Антея.

Молчит, продолжаю улыбаться:

— Вас вежливости не учили, как даме отвечать?

Всё-таки на Тарине свои определённые законы. Похоже, мне тут не рады. Очень.

— Простите. Баррат.

Ну да, твоё имя столь же правдиво, как и моё.

— Сходим куда-нибудь? Может, номерок оставите?

— Простите, прекрасная леди… — ну, это ты загнул, у меня до сих пор глаза припухшие, может, разве что нос уже не такой красный. Но принимаю комплимент как должное, слушаю. — Моя невеста очень ревнива, не позволяет с другими девушками знакомиться…

— А жаль, — говорю с придыханием, кладя ладонь на его руку. "Жучок" переползает, становясь незаметным и неощутимым. Конечно, нет возможности нормально прикрепить в удобном месте, но, может быть, хотя бы узнаю, куда мужчина поедет. Если и правда к невесте — буду долго хохотать. — Со мной тебе было бы лучше…

Убираю руку, так, пора идти, сейчас Антер как появится, да как увидит… Чёрт, уже появился, несколько секунд смотрит на меня, потом направляется к столику, за которым сидели. Прости, родной. Работа.

— Уверены, — спрашиваю, — что не хотите оставить координаты?

— Извините, прекрасная леди.

Улыбаюсь, поднимаюсь, прощаюсь, его нежелание знакомиться кажется всё более и более подозрительным, особенно учитывая местный уклад. Возвращаюсь к Антеру. Сидит, не смотрит на меня, даже не знаю, что ему сказать. Все попытки хоть что-то наладить снова к чёрту разлетелись…

— Ну как ты? — спрашиваю тихо, заранее зная ответ.

— Всё в порядке.

— Доедать будешь?

— Что-то не хочется. Извините.

— Понимаю. Надо же было так попасть…

— Вам-то что, — бурчит.

— Идём, — вздыхаю.

Антер

Когда я уже привыкну к своему положению? Почему каждый раз хочется думать, что ей тоже было бы приятно, если бы я стал свободен? Приятно видеться со мной, и может даже… Ничего не может, обрываю себя. Очень интересно ей смотреть, как ты над тарелкой стонешь, а потом блевать бежишь, если можно нормального найти.

Иду за ней, садимся в машину, машинально чуть не опускаюсь на колени дверь держать, но она таким взглядом одаривает, что сразу же вспоминаю. Хотя к чему, разве кто-то ещё не заметил, что я раб?

Говорит, что надо бы в магазин заехать, на завтра что-то там купить, молча киваю. Тоже замолкает, какое-то время смотрит в окошко.

— Антер… — вдруг зовёт. Поднимаю глаза. — Скажи… А если бы у тебя появилась возможность… чтобы чип не читался… Ты бы от меня сбежал?

Отвожу взгляд. Что ты хочешь услышать? Уж наверное, не "что вы, госпожа".

— Что вы хотите услышать? — интересуюсь.

— Правду, — отвечает.

— Конечно, мне хотелось бы… хотя бы попробовать. Только не от вас, а от… отсюда.

Рассматривает меня какое-то время, так и хочется сказать что-нибудь… глупость какую-то по поводу того, что иногда с ней и чип не в тягость, а вот без неё… и свобода может пустой показаться. Но зачем? Не имеет это для неё значения. Да и нельзя хозяевам свои эмоции выдавать.

— Спасибо, — тихо отвечает. — Надеюсь… если вдруг… что у тебя хватит логики не делать глупостей. Мне бы не хотелось носиться по Галактике и выискивать, кто и где мог тебя перехватить.

— Зачем вам носиться по Галактике? — говорю.

— Ты же не думаешь, что мне было бы безразлично, что с тобой случилось?

— Не знаю, — отвечаю честно. — Неприятно так думать, конечно. Но… А как иначе?

У тебя вон свободных сколько, один за другим. На кой чёрт тебе изломанный жизнью, забывающий себя и своё достоинство раб?

— Ты мне никогда не сможешь поверить? — спрашивает. Как же я хочу верить, знала бы ты. Но разве могу.

Молчим. Вдруг сообщает:

— Знаешь… мне показалось, что это и был тот беглый раб.

— И вы решили у него спросить? — смеюсь. Ну правда, не стала бы она такую глупость делать, даже если бы и показалось. Да и с чего, сидит себе мужик. Его же проверили. Впрочем, мне не до наблюдений было…

— Покормить, — пожимает плечами. — У него стол пустой был. Если сбежал… откуда деньги взять.

— Вам всех голодных и несчастных накормить и обогреть хочется? — спрашиваю.

— Вот такая идиотка, — говорит. Ничего не идиотка, я даже чуть придвигаюсь, чёрт, так бы и прижал тебя к себе… Дурак ревнивый.

— Не место тебе на Тарине, — говорю, как-то непроизвольно возвращаясь на "ты".

— А кто меня спрашивал, — вдруг вздыхает. Поднимает взгляд: — Мне нужно здесь оставаться, Антер. Так что уж будь добр, не проговорись где-нибудь о том, как я люблю эту планету.

— Что ты, — отвечаю.

Тамалия

Нужно бы заехать в магазин, понятия не имею, где тут что, задаю произвольный поиск. Пока гравикар везёт, обдумываю случившееся. "Жучок" будет транслировать всё на мой сетевик, при обнаружении самоуничтожится. Надеюсь, на меня никто не выйдет…

Предпринимаю ещё одну попытку касательно плавок, но Антер непреклонен. Убеждаю, что никого же кроме нас не будет, не действует. Не давлю.