Раб и Царь

В банке, видимо, были предупреждены о его визите. Стоило ему назвать свою фамилию охраннику, как тот учтиво расплылся в улыбке. Как из-под земли появился клерк, который, изгибаясь перед гостем, как это умеют делать только клерки, поклонился и попросил Диму проследовать за ним. Они прошли по длинным коридорам и остановились перед большой дубовой дверью.

– Управляющий ждёт вас, – заискивающе пролепетал клерк.

Дима ничего не ответил и прошёл в дверь.

– Знает себе цену, сволочь, – процедил сквозь зубы клерк в спину гостю.

Управляющий был сама любезность. Он усадил своего будущего сотрудника к журнальному столику и велел секретарю принести кофе.

– Может быть, желаете чего-нибудь покрепче? – спросил он.

– Как хотите. Я думаю, это то, что сейчас вам нужнее всего.

– Вы, и правда, читаете мои мысли, я действительно этого хочу. Машенька! И коньячку принеси, – крикнул он секретарю вдогонку.

Когда коньяк был принесён, управляющий трясущимися руками заполнил стопки и провозгласил тост:

– За здоровье!

– Хороший тост, – похвалил его Дима. – Такой тост можно провозглашать в любой компании: хоть среди бомжей, хоть среди олигархов.

– Да, действительно, я даже не думал об этом. А, правда, как вы это делаете?

– Что именно? – не понял Дима.

– Ну, вот хотя бы, что мне сейчас очень захотелось выпить. Откуда вы это узнали?

– Здесь нет ничего удивительного. Посмотрите на себя в зеркало. У вас пересохли губы и руки трясутся. Вы вчера изрядно выпили, не правда ли?

– Да, действительно. Однако перейдём к делу. Я хочу…

– Я знаю, чего вы хотите, – прервал собеседника Дима.

– Однако! С вами интересно разговаривать. И что же вы мне посоветуете в таком случае?

– А разве вы нуждаетесь в моих советах? Вам просто надо знать то, что знаю я.

– И это правда. Мне нужна только информация. Как говорится: кто предупреждён, тот вооружён. А это значит, что обладая последней, я сам буду способен изменить дорогу своей жизни.

– К сожалению, у меня другая точка зрения.

– Какая же, если не секрет?

– Дорогу жизни никто не способен изменить.

– Вы считаете, что у человека нет выбора?

– Совсем наоборот. Я считаю, что у человека есть выбор, а больше ничего.

– Что-то я вас не понял.

– Всё очень просто. Человек способен выбрать дорогу, по которой пойдёт, а изменить саму дорогу он не в состоянии. Если встали на свою дорогу, обладаете вы информацией или нет, это ничего не изменит. Дорога всё равно приведёт вас к финишу.

– Я давно свою дорогу выбрал, и куда же она приведёт, по-вашему?

– К эшафоту.

Управляющий при этих словах поперхнулся кофе и залил себе сорочку.

– Ничего себе, прогнозики! Вы хотите сказать, что я буду казнён?

– Боже упаси! Вы умрёте, как царственная особа. В тепле, сидя на унитазе.

– От чего?

– От инфаркта.

– А при чём тут эшафот?

– Честно говоря, он вообще ни при чём. Я это так, образно сказал.

– В таком случае, сделайте одолжение, объясните, что вы понимаете под этим словом, а то я боюсь, что инфаркт случится прямо сейчас.

– Нет, это будет немного попозже. А под эшафотом я подразумеваю то, что вы строите: ваши дворцы, яхты, машины и тому подобное.

– Ну, если мой унитаз будет стоять на таком эшафоте, то я спокоен. А что касается инфаркта, то мы все когда-нибудь умрём. К сожалению, смертью кончается любая дорога.

– Ну, это как сказать. Для кого кончается, а для кого только начинается.

– Вы про загробную жизнь?

– Про неё самую.

– Это уже философия, а мы люди земные. Давайте спустимся на грешную землю. Ко мне завтра должен прийти партнёр для подписания контракта. Мне бы хотелось в общих чертах знать, что он думает.

– Он думает обмануть вас.

– Ну, это естественно. Он же бизнесмен. О чём же ему ещё думать?

– Что же вы тогда хотите знать?

– Обманет он меня или нет?

– Нет. Обманете вы его.

– Вот это то, что я хотел узнать.

Управляющий посмотрел на часы и замахал руками.

– Вы действительно очень интересный собеседник, – сказал он Диме. – С вами совершенно забываешь о времени. А между тем, ко мне сейчас должен прийти тот человек, о котором мы с вами говорили. Мы обязательно с вами договорим. В самое ближайшее время.

– Месяца через три, – уточнил Дима.

– Почему через три?

– Потому что после подписания контракта вы поедете в отпуск, а после отпуска вам будет не до меня. Свадьба дочери – мероприятие хлопотное.

– В отпуск? Странно. Если мне не изменяет память, я отдыхать не собирался. Впрочем, как и свадьба. Ни о какой свадьбе у меня дома даже речи не было. Впрочем, всё это обсудим в следующий раз. А сейчас, прошу меня извинить, ей Богу, нет ни одной свободной минуты.

Дима пожал руку хозяина и вышел из кабинета. Стоило ему закрыть за собой дверь, как перед ним опять появился клерк.

– Как прошла беседа? – услужливо спросил он. – Управляющий сегодня в хорошем настроении, это уже залог успеха.

Клерк протянул Диме конверт.

– Здесь ваш гонорар. Можете не пересчитывать. У нас не обманывают.

– По-мелкому не обманывают, – поправил Дима.

Клерк рассмеялся.

– Я вижу, у вас тоже хорошее настроение, значит, встреча прошла удачно. Вас проводить?

– Не надо. Я дорогу запомнил.

– Как изволите.