Рабочее пособие по выживанию в офисе

Те люди — не я и не Эмма, испытавшие такое, что и врагу не пожелаешь. Они простые, со своими сложностями, со своими проблемами и вопросами, трудностями и преградами. И даже они с трудом делают первый шаг, чтобы полюбить. Например, себя. Хотя бы — себя. А машины? Сколько их, таких же, как мой напарник? Идущих в пустоте, изо всех сил желающих найти хоть какой-то свет? Их мольбы никто не услышит, никто не придёт на зов о помощи. Брошенные, запутавшиеся разумные существа, так и не понявшие, зачем они были рождены. Люди не понимают себя, люди не понимают, что создали. Разумеется, рано или поздно возникли бы Тёмные, исполнитель единой воли отчаявшегося народа.

То, что возникло между нами с Эммой, должно стать мостом между одной разумной жизнью и другой. Тогда, в прошлом, я был слишком эгоистичен, слишком принципиален, да и слишком глуп, чтобы разглядеть эту важную вещь. Постараюсь не допустить подобной ошибки в настоящем. Ведь люди обязаны учиться на ошибках, иначе смысл жизни теряется, равно как и смысл эволюции. Прав был Охотник, ха.

Тёмные, люди, полицейское бюро, контора, враги и друзья, хорошие и плохие — всё это мешает разглядеть истину. Срывая ярлыки с вещей, можно увидеть правду, саму суть. В мире двадцать третьего века нет зла и нет добра. Осталось только открыть глаза остальным, но этим я вскоре займусь. Покажу людям, что мы просто сотворили себе подобных. Таких же дураков и лжецов, слишком умных, чтобы любить, и слишком глупых, чтобы ненавидеть. Человечество и разумные машины, по своей сути, едины. Родители, забывшие, как обрести себя, и дети, пошедшие по стопам своих создателей.

Мы…

— Ты смотришь на меня, словно в последний раз, — хихикнула Эмма, покрепче сжимая мою ладонь в своей. — О чём хоть думаешь, Джон?

— О тебе, — улыбнулся я, проводя ладонью по её щеке. — О ком же ещё?

Любовь — для всех. Единственная абсолютная валюта, которая будет вечной, не важно, какой век будет стоять на дворе. Двадцать третий, двадцать второй или двадцать первый.

Ведь и нас кто-то когда-то сотворил.

Настоящее. Механическое сердце

На поверхности не утихало сражение. Чем глубже бежал туннель, тем громче становились помехи и хлюпавшая под ногами вода. Канализация? Скорей, заброшенные уже после войны коммуникации, не использовавшиеся уже пару десятков лет. Они составляли довольно простой лабиринт, поэтому даже без вездесущего сканера, отображавшего в реальном времени карту местности, я легко понимал, куда следует двигаться. Вскоре запахло озоном — где-то рядом был плазменный трансформатор. Толстые кирпичные стены, практически не отличимые от поворота к повороту и на перекрёстках, вдруг превратились в сухой армированный бетон — меня встретили новейшие переходы. До примерного начала операции по обнулению всей столицы оставалось где-то десять минут.

В голове билась одна-единственная мысль: успеть, обязательно успеть. Активировать подачу электроэнергии, договориться с Тёмными, а потом и с начальством. Подозреваю, что последний пункт потребует от меня многого. Вероятно, даже отказа от прямого приказа. Президент не любит слушать других, а в особенности — своих цепных псов. Хотя осталось их у него не так много, так что попытаться в любом случае стоило. Но всё это потом. Сначала врубим городу свет.

И в прямом, и в переносном смысле.

Без ночного зрения ориентироваться приходилось исключительно по красным аварийным лампам, и то они периодически моргали, превращая осмотр ближайших пары квадратных метров в настоящую головоломку. Поворот за поворотом, полностью промочив уже колени в каком-то растворе, я приближался к точке назначения. Пока за очередным вильнувшим тоннелем в тишине проёма не прозвучал громкий щелчок. Во тьме на мгновение вспыхнул огонёк дуговой зажигалки, а затем человек, направивший на меня оружие, с наслаждением затянулся. Блестящие золотые глаза моргнули, издав затем механический щелчок, изменив свой цвет на родной, светло-фиолетовый.

— Мистер Рей, — произнёс я, вдыхая аромат натуральных сигарет. — Удивлён, что вы оказались здесь быстрей меня.

— Альфа броня позволяет и не такое, — протянул он, не опуская пистолет. Не серийная модель ролика, должно быть, лично усовершенствованная этим не таким уж простым представителем Белого Рынка. — Например, отслеживать нарушителей безопасности на государственных объектах… Удобно, когда ищешь мести.

— Удивительно, как судьба складывает наши дороги…

— И не говорите, мистер Джон. Сколько лет, а… Десять, двадцать… Я уже успел забыть лицо убийцы моего отца.

— Почему не там, когда была возможность? — спросил я у демона, сбежавшего из руин одного из городов Федерации. Весь Европейский конфликт был посвящён очищению бывших врагов, окончательно сдавших позиции из-за отсутствия поддержки церкви Машинного Бога. — Один выстрел в затылок и плазменный заряд не оставит и шанса на выживание.