Рабочее пособие по выживанию в офисе

— И да, и нет, мисс, — набросил на своё лицо мимолётную улыбку сошедший с транспортника человек. Его голос звучал гулко, будто эхо отражаясь в ушах. — Вы думаете о Президенте, как о символе власти. А я — Президент, как человек. Как бизнесмен. Как политик. Всё сразу, вместе, одновременно, и — вперемешку.

— Мальчики, оружие на изготовку, — тихонько скомандовал Ник, и его ребята, активировав энергетические щиты на своей белоснежной экипировке, подняли винтовки, без лишней мысли передёрнув затворы. Их глава встал рядом со мной и Эммой, держа в руках пистолет-пулемёт. — Он явно не для разговоров припёрся.

— Как грубо, Никки, — сморщил острый президентский нос мужчина. — Но я понимаю, понимаю.

— Чего тебе надо? — прервал я монологовый поток слов.

— Интересно ты общаешься со своим непосредственным начальством, пёс, — тут же сменил милость на гнев Президент. — Забыл, в чьих руках находится твоё тело? Если я пожелаю, ты будешь плясать под мою дудку, так что будь добр, доиграй свою роль до конца.

Я скрипнул зубами, положив свободную ладонь на рукоять Five-Seven'а, до сих пор покоившегося в кобуре на поясе.

— Вы очень постарались, чтобы предотвратить уничтожение этого прекрасного города, — протянул мужчина, активно жестикулируя. Его руки словно играли свою собственную симфонию, вторя словам. — За это вам полагается медаль… Нет, даже две! И, может быть, уход на пенсию. Счастливый.

— В сделке с дьяволом всегда есть «но», — процедил я, вцепившись в пистолет.

— Мы не можем не согласиться, — прогудели в унисон андроиды, занимая позиции рядом с нами. — Этот человек ведёт свою игру, Джонатан. Он опасен. Мы сомневаемся, что у нас получится договориться. Вероятность этого события стремится к нулю…

— Мило, — пожал плечами Президент, наблюдая за движениями машин. — Видите ли, ваша авантюра ставит по угрозу все мои грандиозные планы.

— Политика, — сплюнула Барбара, опираясь на толстую трубку ракетной установки. Кое-как доковыляв до нас, бабуля, подняла бандуру на плечо, щёлкнув тумблерами и приводя тем самым ракетницу в положение «Внимание-Огонь». Нажатие на спуск должно было выпустить все три разделяющихся снаряда по выбранным целям. — Без неё у нас и кредит не потратится.

— Бар-ба-ра, — словно пробуя это имя на вкус, произнёс мужчина с мёртвым глазами-лампочками. — Я ведь хотел по-хорошему. И по-хорошему всё ещё можно организовать. Джон… — обратился он напрямую ко мне. — Уничтожь Тёмных. Это не трудно, я тебе помогу. Потом мои спецы перепрограммируют их ядро… И у человечества наконец-то появится сильный и страшный враг.

— Тёмные не хотят войны, — напряжённо сказал я, не понимая, к чему клонит Президент.

— Пока что не хотят, да, — покивал он. — Вся эта чушь с объединением, миром во всём мире… Бред. Но мне нужна эта война, Джон!

Мы дёрнулись, едва сдерживаясь, чтобы не начать пальбу: столь громко и неожиданно раздалось заявление Президента.

— Человечество разрозненно, лидеры побольше и лидеры поменьше борются за жалкие квадратные километры для производственных областей, а мы — Конклав — находимся на грани распада! Третья Мировая показала наши слабости. Европейский конфликт продемонстрировал некомпетентность наших союзников. И тем не менее, я хочу дать им шанс примкнуть к нам. Добрым словом и честным делом добиться их расположения у меня не вышло… Поэтому мне нужен враг. Яркий. Жестокий. Страшный. Человечеству! Человечеству нужен враг, Джон!

— Я думал, ты отличаешься от Кардинала, — прорычал я, понимая, насколько же прогнили мозги у человека номер один в этом мире. — Но похоже, вы сводные братишки.

— Не сравнивай желание власти любой ценой и разумные идеи, — упёр руки в бока Президент. — Победив фиктивную угрозу, мы вступим в золотой век. Больше никаких войн! Все встанут под единые знамёна демократии и меритократии! Страны получат землю, старые конфликты забудутся, а новые будут быстро решаться при помощи совершенного ИИ Тёмных.

— Вроде молодой человек, а такой бред несёт, словно у него деменция, — присвистнула Барбара, хотя взгляд её разноцветных глаз не выражал ничего, кроме чистой злобы. — Эй, Президентик, или как там тебя по матушке-батюшке… Завались, короче. Твоя шизофрения и маниакальная жажда всевластия никому здесь и задаром не сдались.

— Вы не оставляете мне выбора, — тяжело вздохнул Президент, вытянув в мою сторону ладонь. Блестящий металл без единого признака синтетической кожи дёрнулся, принимая сигнал. — Семь, девять, альфа, три, семь, чарли. Агент Джон «Виселица» Баррет. За нарушение первой статьи международного договора между Конклавом и Европейским парламентом вы приговариваетесь к обнулению. Но сперва… Я имею право немного тебя поиспользовать. Даже сломанная игрушка может развлечь ребёнка при нужном желании и воображении…