Рабочее пособие по выживанию в офисе

Я шёл к переулку, возле которого оставил легион. Ветер пытался сбить шляпу с головы, а меня — с ног, но получалось у него слабовато. Всё-таки придержав край чёрной федоры двумя пальцами, я подобрался в упор к утробно гудевшему авто. Даже тусклого света задних фар хватало, чтобы рассмотреть розовый корпус в деталях. Задние двери открывались старым способом — дёрганьем ручки на себя. Никаких кнопочек или автоматики. Да и чёрт бы с ними, просто придерживать так и норовившую захлопнуться створку было тяжеловато, поэтому кучу металлолома, когда-то бывшую Тёмной, я запихивал в заднюю часть легиона целых десять минут. Острый металл поцарапал дорогущую натуральную кожу, но на это было плевать. На войне все средства хороши. И тратятся эти средства тоже с лёгкой руки, и тоже — довольно хорошо.

Ещё в берлоге Техника я собрал гильзы, проверил пульс паренька и только затем удалился. Сейчас Death Sender отправился в свою сумку, а другое оружие на текущий момент не требовалось. Поэтому багажник оказался закрыт, а сам легион спустя пару мгновений перекура должен был подняться ввысь. Рефлекторно я проверил систему хамелеон, но та работала в штатном режиме. Чисто технически пока что Джона «Виселицы» Баррета в столице не существовало, и меня это искренне радовало. Что может быть лучше, чем незнание твоего врага? Телефон, как и нейроинтерфейс, молчал. Барбара не просила перезвонить, да и не желания особого не имелось. Почему-то после взгляда в глаза рыжему демону-коллеге я испытывал странную смесь из отвращения и презрения к самому себе. Конечно, всех оставшихся в живых бывших агентов четвёртого отдела приказали обнулить… Это было согласие, а не констатация факта. Из всех сил, что собрались сейчас в столице, они представляли одну из самых серьёзных угроз.

А в деле с Тёмными малейший риск означал немедленное устранение.

Помню, на этой почве мы в процессе расследования поссорились с Костей. Сейчас же…

— Какого дьявола?! — вложил я все силы в движение руки, вскинувшей Five-Seven. В тени переулка на мгновение показался балахон церкви Машинного Бога. Цифровой код, покрывший тёмно-синим цветом почти всю ткань, а в особенности — рукава, был слишком отчётливым, чтобы спутать его с чем-то другим. Или с кем-то другим.

Успокойся, Джон. Это призрак Сети, остаточный образ, сотканный из сотен тысяч выступлений и речей. Такое иногда случалось со знаменитостями, политиками и военными. Чем больше информации о тебе сохранилось на просторах интернета, тем выше вероятность, что чей-то засбоивший нейроинтерфейс покажет твою голограмму, вписав её в окружение. Ты знаешь, что Кардинал умер семь лет назад. И я знаю. Нет никаких сомнений, что этот засранец получил своё сполна и ушёл в иной мир, на свою личную аудиенцию со своим божком. Да и если бы глава фанатичных последователей Машинного Бога неведомым образом выжил, не кажется ли тебе, что он не стал бы пугать тебя из теней, как какой-то глупенький маньяк?

Тем не менее, всё тело дрожало, а ладонь, обхватившая родной тёплый металл, вот-вот была готова разжаться. Верно, всё это просто бред. Призрак. Обломки, осколки информации, запечатлённой когда-то в Сети. Слишком много боли вызывало одно упоминание Кардинала, слишком много отчаянья и страха нёс этот человек с собой. Более того, его образ в голове автоматически цеплял за собой другие, из разряда тех, вспоминать которые не хотелось в принципе. Сплюнув, я вытащил вторую сигарету, сразу же закурив. Серый дым и маленький огонёк перед губами слегка успокоили шалившие нервы, и я опёрся спиной на повисший в воздухе легион, потихоньку приходя в себя.

Родной пистолет так и остался в руках, слегка разбавляя сквозившее в воздухе напряжение.

— Навевает воспоминания… — маниакально хихикнул я, почесав щетину мушкой. — Но почему он, из всех возможных..?

В кармане пискнул смартфон. Сообщение? В последний раз такое окончилось двумя смертями, которые принесли одну лишь бесполезную трату времени. Ну, глянем, что с собой принесёт новенькое.

= Семь, один, зулу, пять, семь, танго =

Опять? Что с моими бывшими коллегами? Мы и раньше не особо контактировали, кроме отдельных случаев, вроде Кости или Охотника. А сейчас, судя по коду, до меня пытался достучаться Феникс. Как он вообще достал адресной ай-ди? Принцесса, судя по всему, нашла меня через Бродягу. Здесь что-то неладное. Нельзя, чтобы эти ребята заподозрили активную четвёртую директиву, иначе добраться до них будет тяжеловато. Но игнорировать громкий и чёткий призыв старой гвардии нельзя — будет ещё больше вопросов. Ладно, чего тут терять…

= Семь, девять, альфа, три семь, чарли =

= Привет, Виселица =

= И тебе не хворать, Феникс. Чего хотел? =

= Встретиться. Не у меня, не у тебя, не у нас. На нейтральной территории =

= Зачем? =

= Поговорить =