Рабочее пособие по выживанию в офисе

— И кто здесь птица пафосная, Виселица? — тут же изменился в лице он. — Так давай проверим. Ещё ни разу мы не сходились в схватке насмерть, будь то реальность или симуляционная комната в бюро! Давай, вестник! Я хочу проверить, сколь уверены боги в своём решении!

Я замер, отдавая себе полный отчёт о происходящем. После активации боевого режима тело успело полностью восстановиться, небольшой перекус и сон пошли только на пользу. Безумно хотелось выпить кофе, но достать что-то такое в холодном городе было невозможно. Да и Феникс вряд ли дал мне время на принятие горячительного бодрящего напитка из синтетического кофеина.

— Ты знаешь, зачем я это делаю, — вздохнул я, сбрасывая пальто на пыльный асфальт. Тонкую ткань белоснежной рубашки мигом охватила холодрыга. Дёрнув галстук, положил его рядом с пальто. Шляпа упала с глухим, едва слышным звуком. Хрустнул кулаками, затем шеей. — И всё равно настаиваешь на хорошей драке?

— Знаю, — вдруг кивнул с неубиваемой улыбкой Пенг. Только было в этой улыбке что-то не то, словно понимание, осознание, и, что самое главное — честность. — Но воин вроде меня не может умереть от пули. Это было бы… Глупо. Неправильно. Сделай мне одолжение, старший. Если уж пришёл убивать, то убей меня честь по чести. Как воин — воина. В бою.

— Несмотря на то, что минуты промедления могут стоить тысяч, если не миллионов, жизней гражданских? — сплюнул я, со злобой смотря в золото глаз впереди. — Тёмным плевать на твои убеждения, парень.

— Прости, — склонился Феникс, а затем распрямился, принимая боевую стойку. Правая рука на уровне живота, оттянута так, что локоть касается рёбер. Левая чуть впереди, сжата в кулак. — Обещаю, что перейму твоё клеймо жнеца, если сегодня ты проиграешь.

— Сколько уверенности, — рассмеялся я, поднимая руки к лицу. — Вперёд. Попробуй взять свою жизнь из моих рук.

— Меня не нужно просить дважды! — вскричал Пенг, с поразительной скоростью сокращая расстояние между нами. Нога уже неслась мне в висок, готовясь закончить сражение одним единственным ударом.

Присев, я пропустил буквально выстрелившую с места конечность над головой, сразу же пронося хук в ответ. Теперь присел уже Феникс, но его контратака выдалась на редкость предсказуемой. Отведённый назад кулак рванул в область живота, ребро второй ладони, синхронно с коллегой, отошло назад, затянувшись. Я улыбнулся, наклоняя корпус прямо на каменоподобный удар. Короткий выдох смягчил боль и заставил Пенга отступить на полшага.

— Медленно, — хмыкнул я, опрокидывая замешкавшегося Феникса апперкотом. Надо отдать ему должное, вскочил он быстро, я даже не успел дёрнуться.

— Неплохо для разогрева, — кивнул Пенг, утирая струйку крови, что стекла с губ. Кажется, у кого-то сломаны зубы.

Он атаковал вновь, уже серией, не точечно. Кулаки мелькали в воздухе, выступая то обманкой, то настоящими ударами. Большую часть я или заблокировал, даже не пытаясь перехватить инициативу, от части же удалось защититься простым игнорированием — чутьё не подвело. Лишь два или три нашли свою цель, слегка рассекая мне скулу и выбивая воздух из лёгких.

Феникс использовал последний попавший кулак, чтобы превратить его в ладонь, которая попыталась швырнуть меня на асфальт, зацепившись за ворот рубашки. Какой-то выпендрёжный, но эффективный бросок из восточных техник. Успев поймать момент, я воткнул ботинок в живот оставшемуся без защиты мужчине, однако и это движение оказалось предугаданным — он просто развернулся, начав тянуть ещё сильнее. Ноги оторвались от земли и тёмное небо купола резко поменялось местами с едва освещённой улицей.

— Кха!

Следом на место моего лица воткнулась рука. Возможно, я не разглядел всё достаточно отчётливо, перекатываясь из положения лёжа, но показалось, будто асфальт в месте удара треснул. Пенг не стал терять времени, но достать успевшего подняться и принять защитную стойку человека у него уже не вышло. Кровь теперь стекала и по костяшкам его правой руки, но он улыбался, улыбался, несмотря ни на что. В золотых глазах горел огонь, будто Феникс наконец-то обрёл себя. Кто вообще мог поколотить его из полицейского бюро? Принцесса, с её синтетической мускулатурой? Костя, на одном лишь опыте грязных уличных драк?

Но наше с Пенгом сражение отличалось от обычного мордобоя. В конце концов, мы всерьёз пытались убить друг друга.

— Это не ты, Виселица, — ухмыльнулся Феникс, сплёвывая кровью. — Ты быстр, техничен, силён… Но не смертоносен. Это не тот человек, что семь лет назад бился в одиночку против армии Тёмных.

— Того Виселицы больше нет, — вздохнул я. — По ряду причин. Продолжим?

— Образец, пример и гордость, — протянул Пенг, встряхивая повреждённой конечностью в воздухе. — Ты был ими, для меня. Продолжим, старший.

— Отлично, — кивнул я, рубя с плеча. Феникс дёрнулся, уворачиваясь, но вместо ожидаемой серии получил внезапную интимную близость. — Лучше закрой-ка глаза.