Диадарио вскинул лапы – и земля вокруг вспыхнула веселым бледноватым огнем, поглощающим оседающий споровый порошок и свежие жучиные трупы. Собственно, мы тоже стали подгорать – и не особенно протестовали. Как говорится –
– Ну, так-то легче… Ловко ты с жуками дерешься. Может, еще и справимся…
– Я хочу присвоить жучиный алтарь, а потом их на него же приманивать. И им же уничтожать.
– Ты даже так умеешь? Пошли, сделаем. Мы с жуками из-за этого их алтаря и подрались. Я-то думал земле его посвятить… а не их жучиному богу.
– Земле – это потом. Сначала их жучиный бог поможет нам извести этих жуков.
Ага, алтарь… Ровно такой же, как и предыдущий.
– Алло, полковник? Мы поставили вторую ловушку у Оринджа, 33.41, 148.98, нужен мониторинг ситуации. Нет, только что. Мы не будем ее караулить, но нужно убедиться, что все работает. И скорректировать дальнейшие планы. Да, и ваших войск в том числе. Снова корреспонденты? Ну, пусть снимают что хотят.
Энт внимательно слушал – причем, кажется, не только меня, но и полковника. И поразительно быстро сделал верные выводы.
– Маг? Стало быть, ты собрался с помощью жучьих алтарей всю нашу страну очистить? Задумка-то отличная, да только алтарей этих не хватит. Я так слышал – их четыре всего, и далеко не все жуки их чуют. Два – здесь, на юго-востоке, и ты их уже применил. А два других – очень далеко. Один на севере, примерно где город Дарвин. Второй – на самом западе, где Перт. А все остальные земли так просто не очистить. Ты сам-то на что надеешься?
– Можно ставить новые алтари в гуще жуков – они будут набирать силу за счет тех же жуков. Конечно, это намного дольше… а что, тебе есть что предложить?
– У нашей земли есть Великий Алтарь, которого хватит на всю страну. Он ближе к середине и стоит. Конечно, это кощунство – посвящать его чужому богу… Но ради пользы дела и на время – можно.
– Так… очень интересно. А кто его наместник? Он нам поможет?
– В этом самая проблема. Тамошний хранитель ни с кем договариваться не станет. Немногим лучше этих жуков. Сразу сожрет.
– Сожрет? Он что – не энт?
– Он крокодил. По происхождению. И самый сильный хранитель на материке. Когда-то с ним все хорошо было… ну, почти. А потом он на пятидесятом уровне вздумал в боги переродиться – безо всякой поддержки, разумеется. Ну, и прогорел. То есть, силища-то в нем осталась, и воли тоже немало, а интеллект слетел почти весь, и мудрость тоже. Уровни тоже упали. Так он и озверел совсем – пожрал всех, до кого смог дотянуться, и сидит там в своем озере у алтаря безвылазно – добычу караулит. Жуки к нему сунулись – и одного из своих золотых потеряли. Так что алтарь он все еще хранит. От всех.
– Может, справимся на двоих?
– Я тебя в деле мало видел… Но вообще – не думаю. Если больше некого на это дело поднять – лучше и правда мелкими алтарями обходиться. Потому как если и мы с тобой там поляжем – всей Австралии труба. Никто ее больше от жуков не спасет.
– Хорошо, тогда будем звать друзей. И давай подтянемся к этому типу поближе. Где искать, знаешь?
– Знаю, конечно. А еще знаю, что сюда скоро толпа жуков прибежит. Друзьям твоим качаться надо? Вот и мне тоже.
– Эх, вот на таком каче друзей иногда и теряют… Но ты прав, пора их звать.