Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

Легко увернувшись от кулака княжича, Элиан рассмеялся. Вот теперь было понятно, зачем он это сделал. Захотел отомстить наглому мальчишке, потребовавшему извинений у него. Что ж, он выполнил просьбу и извинился.

— Вы чем-то недовольны, ваша светлость? Но я извинился, как вы и хотели. Неужели передумали?

— Нет, — зло ответил Седрик.

— Будьте аккуратны, ваша светлость. Ваша сила нестабильна, — заметив, как полыхнула аура княжича, ласково посоветовал Эскель. — Но если вы не можете сдержаться сами, могу помочь.

— Не нужно. Я помогу брату сам, — вмешался в разговор Георг, отводя брата от начальника. — Ты что себе позволяешь?

— А что он себе позволяет?!

— То, что считаю нужным, — холодно ответил Эскель, не освобождая братьев от своего общества.

— Тогда я считаю нужным…

— Подумайте хорошенько, ваша светлость, прежде чем говорить. Стоит ли малознакомая девочка вашей смерти. А дуэли ведь никогда не были вашим коньком. Не стоит? Так я и думал.

— Господин Эскель, у вас возникли проблемы с моим братом?

Заметивший слишком большое оживление вокруг инквизитора и братьев, Аарон решил лично разобраться с происходящим.

— О, нет. Все хорошо. С вашего позволения, я покину общество.

— Извольте, — позволил старший княжич.

Не желая участвовать в дальнейших выяснениях, Эскель ушел к себе. Принял ванну, довольно вспоминая лицо княжича, полное бессилия и злости. Да, мальчишка заслужил за свою дерзость, но вот девочка. Ему было ее жалко. Все-таки быть разменной монетой на дороге сильных — не самая приятная роль, но разве для серой мышки может быть уготована другая?

Оставшись одна, Рей пребывала в замешательстве. Вновь перед ее глазами повторялся один и тот же эпизод. Франсуаза, пытаясь помочь хозяйке, даже сама перебралась на диванчик, стала дергать Рей за рукав, но достучаться до нее так и не смогла. А Рей не понимала: зачем? Почему он так поступил? И почему сказал, что подобное повторится? Что ей с этим всем делать?

Так и не разобравшись в себе, девушка легла спать, уложив рядом Франсуазу. Сейчас, ей как никогда не хотелось оставаться одной. Он слишком ее напугал. Инквизитор, ее неотвратимое наказание, если все откроется. Не смерть, но что-то худшее.

Солнце ее не разбудило. Рассвет Рей встретила широко раскрытыми глазами. Она пыталась спать, но больше получаса не выходило. Она просыпалась в холодном поту от кошмара. И хоть разум понимал, что пока опасаться нечего, что у Эскеля нет оснований подозревать ее, но сердце пропускало удар.

Тихий щелчок ключа в замке, который она закрыла перед сном, заставил Рей вздрогнуть. Собравшись, она перехватила канделябр и в ночной рубашке, крадучись, отправилась смотреть, кто пожаловал в ее владения. Это оказалась служанка. Она сноровисто убирала тарелки, которые девушка оставила на столе, протирала пыль и была целиком поглощена работой.

— Простите, — позвала Рей. Служанка вскрикнула от неожиданности, обернулась и облегченно выдохнула.

— Ох, госпожа, что ж вы так пугаете.

— Простите, — вновь повторила Рей, замявшись.

— Вы что-то хотели?

— Да, сколько времени до завтрака?

— Около трех часов. Господа поздно легли и трапеза перенесена на час. Около десяти часов.

— А у вас есть что-нибудь для сна? А то меня постоянно мучают кошмары, а баночка с лекарством разбилась по дороге.

— Подождите, я сейчас сбегаю к среднему княжичу. Он еще не ложился. У него наверняка что-нибудь будет.

— Спасибо, — с облегчением поблагодарила Рей, почувствовав надежду на нормальный сон. 'Похоже, легенда перестает быть легендой', - с грустью подумала девушка.

Вопреки ожиданиям служанка вернулась не с одной баночкой, а с полными руками различных зелий. Недоумение отразившееся на лице Рей, видимо, было так велико, что девушка пояснила, не дожидаясь вопроса:

— Княжич принял ваше состояние слишком близко к сердцу, — даже с некоторой обидой сказала служанка. — Все подписано, чтобы вы не запутались. Но прямо сейчас вам рекомендовали отпить вот из этого. — Девушка сноровисто расставила пузырьки на столе и выдвинула вперед высокий, с узким горлышком бутылек. — Не более пяти капель.

— Благодарю, — Рей подхватила указанную склянку и удалилась в спальню. Принюхалась, определяя состав, и, не найдя ничего незнакомого и опасного, разбавила водой из графина и выпила, сидя прямо на постели. Она специально так сделала, чтобы в случае, если средство окажется очень быстродействующим, уснуть в положенном месте и не смущать хозяев сплетнями о ее неподобающем ложе.

Проснулась она только к полудню, умылась, почистила зубы, быстро оценила свой болезненный вид. С одной стороны — это соответствовало легенде, с другой — она предпочла бы нарисовать круги под глазами и капнуть на глаза специальное средство, нежели реально носит на себе следы вчерашней тревоги.