Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

— Я не принимаю подобные предложения.

— Вы еще не знаете даже его сути? — усмехнулся Эскель.

— Сомневаюсь, что вы можете предложить что-нибудь интересное.

— Разумеется, разве что цену, которую я готов заплатить.

— Деньги мне не нужны.

— А кто говорил о деньгах? Радость моя, есть то, что вашей госпоже Вассе нужно больше денег. Так что советую воспользоваться выпавшей возможностью и познакомиться поближе уже сейчас.

— Это противоречит моим обязанностям, — отрезала Рей и поднялась с места, нашла глазами Дайну и быстрым шагом направилась к ней.

Баронесса нашлась в вполне закономерной компании. Дайна сидела в окружении семьи жениха, положив голову Аарону на плечо и слушая, что он говорит. Заметив Рей, она побледнела и, извинившись, встала из-за стола. Встретились они на балконе, куда девушка свернула, чтобы спокойно поговорить с баронессой.

— Вы нарушили договор, — без предисловия начала Рей.

— У меня не было другого выхода, — начала оправдываться Дайна. — Элиан заподозрил неладное на ужине. Он слишком хорошо знает мою семью, он друг отца, а отец про девочек почти ничего не знал. И мы, если так можно выразиться, запутались в показаниях. Тогда он ушел к Аарону и узнал, что тот знает про Ию, Иру и Данату. Я мало ему рассказывала, но все же этого хватило. А потом он начал устраивать мне с Бетой и Геленой очную ставку. И если девочки запомнили все мои реакции, то я несколько раз ошиблась, и он понял… Элиан поставил условие или я рассказываю ему про вас все, или он говорит Аарону. Прости. Я увеличу сумму во сколько скажешь, но не нужно разрывать договор сейчас.

Рей слушала Дайну молча, не перебивая. Казалось, она больше была поглощена видом, открывавшимся с этого выдававшегося вперед кусочка замка. Смотреть вниз Рей не рисковала, прекрасно зная, что ничего хорошего там не разглядит только уходящие в бездну скалы. А вот вокруг действительно было на что посмотреть. Бесконечный зеленый океан до самых гор. Ни единого проблеска земли. А запах, — Рей втянула носом воздухом, — чистый, морозный и насыщенный хвоей. Как будто она стояло прямо перед деревом, прислонившись к нему и нюхая смолу.

— Пишите госпоже. Как она прикажет, так мы и поступим, — решила Рей, отрываясь от любования. Все-таки у нее здесь работа, а все остальное — маленький бонус, который не должен занимать ее внимание более необходимого.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Дайна, ибо она знала, что по договору девочки могли покинуть замок немедленно, не заботясь о ее репутации.

— Не за что. Это всего лишь отсрочка, — пожала плечами Рей. — Сколько письмо будет идти отсюда, если отправить его обычным способом без доплаты? Неделю?

— Десять дней, — ответила баронесса, и ее лицо озарила улыбка. — Спасибо, ты на самом деле моя подруга, что бы не говорил этот наглец.

— И что же он сказал?

— Что вы умчитесь тут же, наплевав на мою ситуацию.

— Знаешь, становиться делом чести нарушить его замысел.

— Я помогу, — заговорщицки подмигнула Дайна.

— Только не увлекайся, — одернула ее Рей. — Мне не нужны лишние проблемы.

— Все согласую с тобой, — пообещала баронесса.

Глава 4

На конную прогулку все же пришлось пойти, как и сменить ставшее привычным серое платье на охотничий костюм, который слишком хорошо смотрелся на ее хрупкой фигурке. Вследствие этого Рей пришлось пойти на хитрость и надеть кошмарную цвета детской неожиданности шляпу с перьями различной длины и расцветки. Надеясь, таким нехитрым образом отбить охоту оказывать ей внимание — все-таки дама лишенная вкуса жалкое зрелище, Рей спустилась в холл, где уже собрались почти все.

Быстро минуя северян, Рей дошла до Беты и Гелены, которые решили так не исхитряться и все же продемонстрировать свою фигуру окружающим.

— Уже известно кто в какой группе?

— Нет, князь обещал сказать чуть позже, когда появятся все.

— А кого-то еще нет? — удивленно спросила Рей, оглядывая полный холл. Здесь уже собралось так много людей, что девушка с трудом выхватывала из толпы знакомые лица.

— Среднего княжича, к примеру, — насмешливо подсказал Эскель, появляясь из-за спины Рей. Следом за ним шел князь.

— Леди, все готовы к поездке? — усмехаясь, поинтересовался старый воин. Получив согласные кивки, он продолжил: — В таком случаю, позвольте представить вам старшего вашей группы. Лорд Элиан Эскель. Один из лучший воинов из тех, кого я знаю. Так что с удовольствием вверяю вас в его руки. И можете быть уверенны, вы не пропадете с ним ни в лесу, ни в горах, нигде. Даже среди варваров и их колдунов. Леди, Лорд, — поклонившись, князь ушел.

— Напомните мне, с кем имею честь?.. — Эскель поклонился и, поцеловав Гелене и Бете ручки, чуть приподнял бровь, намекая, что затянувшаяся пауза не самое желанное состояние.

— Можете называть меня леди Ира, — присев в реверансе, представилась Бета.

— А меня — леди Ия, — последовала ее примеру Гелена. — А это…

— С этой леди я уже знаком, — многозначительно усмехнувшись, ответил Эскель.