Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

В Элисс-таун они добрались на следующий день. Быстро двигаясь закоулками и пряча метлу за своими спинами, девушки добрались до дома Нии. Ведьмочка быстро проскочила к себе и, написав душераздирающую записку о том, как отправилась собирать Викулис Сигурдий, редкий, но крайне полезный цветочек, который входил во множество зелий, самыми популярными из которых были отворотное и слабительное. По дороге на нее напали разбойники, захватили в плен, пытали теплым молоком и далее по списку. В общем, все как обычно, но главное — ни слова о метле. Следом шла приписка: встретила подругу, буду поздно, или рано, но утром.

Рей только у виска покрутила, думая о том, что ее бы точно бросились искать тут же. Просто чтобы объяснить детенышу правила безопасного поведения. Хотя, — девушка покосилась на Нию, — тут уже поздно было что-то предпринимать.

Разобравшись с метлой, Ния выдернула Рей на главную улицу. И хоть девушке было волнительно ходить на людях в своем белом платье, оказалось, что так одеты почти все девушки. Юноши также щеголяли белыми костюмами.

— Ния, а почему все в белом?

— Значит, еще не выбрали специализацию. Дар-то у всех есть. А его применение, круг возможностей… Цветные только у работающих, да адептов в академии. Там же распределение. А ты не знала? Такая смешная…

— Смешная, — согласилась Рей, а у Нии вдруг резко отпало всякое желание веселиться, так это было сказано.

— Что-то еще пояснить? — неуверенно спросила ведьмочка. — Правда, странно, что ты этого не знаешь.

— Скажем так, я росла вне Города, а родители решили его не упоминать, чтобы не мечтать о несбыточном, — соврала Рей.

— Бедняга, — посочувствовала Ния и оживленно предложила: — Тогда давай запишемся на аудиенцию к Владыке? Тебе выделят дом и оплатят школу, и ты сможешь жить здесь со всеми нами.

— Ния, я безусловно хочу жить здесь, но у меня остались еще незаконченные дела. Как только я решу свои проблемы за пределами Города, то обязательно вернусь. В противном случае, это будет бегство от проблем, а так нельзя начинать новую жизнь, правильно?

— Ты права, — расстроилась Ния. — Но я буду ждать твоего возвращения.

— Я запомню.

— Это и есть твоя тайна? Я никому не скажу. Честно. А теперь, — Ния замерла посреди дороги, решая, куда дальше отвести гостью, и потащила к главной площади.

По дороге они обе немного проголодались, и Ния, как проводник, повела Рей в кафе. Часть заведения была на улице, и, выбрав столик, они присели там. Ведьмочка спиной к площади, а Рей лицом, чтобы она могла во всей красе оценить выложенную мрамором мостовую. Девушка восторженно смотрела на нее и смеялась, втайне кривясь. Такие излишества никогда ей не нравились, а уж здесь и вовсе казались мертвым пятном. Черный мрамор среди веселых желтеньких, красных, зеленых, голубых улочек. Каждая в цвете живущих там колдунов. Такое деление опять же вызвало у Рей тошноту.

— Какое мороженное ты будешь?

— Шоколадное, — решила не рисковать Рей и вновь вернулась к разглядыванию площади.

По центру располагался огромный, выполненный из белого камня фонтан. Что было ново, так это то, что он не изображал никаких животных или людей — просто башня. Точно такой же, как и на фонтане, шпиль, Рей видела выглядывающим из-за крыш домов.

— Это миниатюрное изображение Академии, — пояснила Ния и добавила: — Сейчас она уже другая, столько раз перестраивали, что только шпиль, как символ, оставили нетронутым. Но первая башня знаний, говорят, была именно такой.

— Ясно. Ты собираешься в Академию?

— Я хочу, но туда берут не всех. Нужны или деньги и связи, или сильный дар. А я слабенькая целительница, — понурилась Ния. — А ты? Будешь пробовать? У тебя получится, я точно знаю.

— С чего такая уверенность? — насторожилась Рей.

— Как с чего? У тебя есть дух. А значит голубой цвет точно одеть сможешь, или даже синий, если сможешь призывать духов из-за грани.

— Как некроманты?

— Не упоминай при мне этих труповодов, — поджала губки Ния.

— Такая нелюбовь, странно, — подмигнула девушке Рей.

— Ничего странного, — смутилась ведьмочка. — К ним половина наших клиентов уходит. Считают, что если со смертью они могут сладить, то с болезнью — легко. А ведь это не так! Но к ним все равно идут…

— А если дело в проклятии, вы сможете помочь?

— Не так как они, — призналась Ния. — Но все равно…

Внезапно она замолчала и дернулась, будто хотела спрятаться под стол. На террасу, где они ожидали свой заказ вступил довольно высокий темноволосый парень. Он был одет в черные, но запылившиеся, и где-то даже разорванные брюки, темную же рубашку и жилет. По его уставшему лицу стало ясно, что он только что сделал нечто не только опасное, но и выматывающее.

— Как обычно, Грендель, — крикнул он хозяину кафе и упал на стул за соседним столиком. Огляделся вокруг и улыбнулся помрачневшей Нии. Та ответила ему презрительным взглядом и демонстративно отвернулась.

— Кто это? — решила отыграться Рей.

— Густав Линар, лучший выпускник прошлого года Академии, потомственный темный маг, один из сильнейших темных в долине, — нехотя ответила Ния. — И вообще он такой… гад, одним словом.