Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

Пару раз к ней заглядывала Марта, уточняя размер обуви, или интересуясь готова ли Рей поступиться свободным дыханием и надеть корсет. Рей была готова и только обреченно кивала. К тому же ей было не в новинку изображать жертву извращенной придворной моды, а, как известно, человек привыкает ко всему. Вот и она спокойно позволила затянуть себя до потеря дыхания и помочь встать на пыточные десятисантиметровые колодки, в которых самым простым было бегать, что, к сожалению, не пристало леди.

Около пяти вечера, когда солнце начало клониться за горизонт и летняя жара потихоньку спадала из дома по улице Зеленых Улиток вышли двое. Марта, одетая в легкое зеленоватое ситцевое платьице, и Рей при полной боевое раскраске, с высоко поднятой головой и хищным оскалом. Иви ожидала дома. Появиться в доме Элиота она должна была позже, воспользовавшись своим главным козырем — перемещением с помощью теней. Конечно, использовать чужую тень без согласия было невозможно, но и Марта, и Рей такое согласие дали, а потому девочка могла быстро перемещаться между ними.

Ради такого случая девушки решили не утруждать ноги и воспользоваться услугами экипажа, который осмотрительная Марта заказала заранее. Подобная расторопность была отнюдь не лишней, учитывая, что порталы были далеко не у всех, а количество приглашенных девушек насчитывало едва ли не пятую часть всего населения Элисс-тауна. С трудом вместив в экипаж лазурную в складках юбку и не задев каблуком порожек, девушки оказались внутри кареты. Ехать до дома Элиота предстояло недолго, но от обилия желающих блеснуть, перед домом образовался затор, и Рей получила несколько лишних минут, чтобы сосредоточится. Марта с тревогой наблюдала за ней, а потому на мгновение девушка позволила себе улыбнуться искренне. Устало и вымученно.

Впрочем, ее порыв быстро сошел на нет, стоило экипажу остановится у входа. Торопливые шаги лакея заранее известили Рей о необходимости нацепить оскал. А открывшаяся дверка — о должных манерах. Не говоря ни слова, она протянула юноше руку и пользуясь тем, что за юбкой сзади следила Марта, сошла на белый мрамор, дождалась, пока из кареты легко выпрыгнет Марта, и начала подниматься по ступеням.

И только оказавшись внутри, у зеркал, Рей поняла, что совершила глупость. Да, ее внешность ныне была отталкивающей, белоснежные волосы плохо сочетались со смуглой кожей, нарисованные брови и губки-бантиком также не придавали ее образу реалистичности, но во всей это неправильности был еще один фактор. Рей едва не выругалась, заметив, что больше всего она напоминает именно куклу, довольно дешевую, а потому грубую подделку.

Хотя, девушка неожиданно успокоилась, в некоторых обстоятельствах лучше быть куклой, чем кукольником. Осталось только соответствовать кукольному поведению и принять ее за человека будет сложно.

Они миновали широкий холл, огибая таких же девушек, что рассматривали свое отражение в поисках изъянов, и вошли в огромным, освещенный сотнями золотистых огоньков, мраморный зал. Только в отличие от дома, зал был оформлен в темных тонах. Но монументальность и претенциозность просматривались и здесь, в колонах, в возвышении для выступлений, где не доставало только трона, в золоте и серебре приборов. И пожалуй, в приглашенном оркестре.

— Постой пока здесь, — сказала Марта, оставляя ее у одной из колонн. — Я пока гляну рассадку. Если свободная — займу парочку мест подальше.

Рей кивнула, предпочитая много не говорить. Куклы молчали. Почти всегда. Ибо каждое сказанное ими слово сокращало жизнь живой человеческой марионетки. Обычно их хватало лишь на сутки. А потому, делать из кукол людей, Рей никогда не любила. Потому что умирали они по настоящему, как люди, и вернуть их уже никогда не удавалось.

— Леди скучает? — приятный баритон вырвал Рей из транса, в котором она находилась, изучая гостей. Она обернулась, чтобы посмотреть на ненормального, решившегося подойти к кукле, и встретилась с цепким взглядом Дункана Элиота.

Рей отрицательно покачала головой, но взгляда не отвела и просто смотрела сквозь него, продолжая играть. Куклам всегда было сложно сконцентрироваться на чем-то или ком-то одном.

— Могу я пригласить вас на танец? — продолжал мужчина, подступая совсем близко. Рей медленно перевела взгляд на музыкантов, которые играли что-то медленное.

Девушка уже хотела вежливо отказаться, когда мужчина, не дожидаясь ее ответа, просто ухватил ее за локоть и потащил танцевать. У Рей даже возникло искушение не бежать за ним, а просто расслабиться и взглянуть, будет ли он тащить безвольное тело за собой. Впрочем, позволить себе такую шалость она не могла. А потому пришлось бежать за ним, чудом не наступая на платье, ибо чуть-чуть приподнять его у нее не было никакой возможности.