Работаем на контрасте, или подруга на любой вкус

Не теряя больше времени, девушка, подхватив туфли, босиком побежала вниз. Иви следовала за ней по потолку. Едва показался бальный зал, Иви остановилась и спрыгнула на пол. Ничего не объясняя, она схватилась за инквизиторский браслет Рей. В следующее мгновение мир поплыл.

Глава 7

Когда Рей вновь вернулась в реальность, ее обнимали чьи-то руки, а затылок ощущал чужое теплое дыхание, что уже создавало надежду, что портал выкинул ее на какое-нибудь урочище, кишащее зомби разной свежести.

— Соскучилась? — насмешливо осведомился знакомый голос и крутанул ее так, что Рей оказалась лицом к лицу с инквизитором.

— Еще не успела, — призналась девушка, сделала шаг назад, пытаясь отстраниться, но Эскель не отпустил. — Уберите руки.

— Зачем?

— Просто уберите.

— Как знаешь, — пожал плечами блондин и отпустил, чтобы в ту же секунду подхватить вновь, уберегая чересчур самостоятельную ведьмочку от падения в озеро, на берегу которого они и стояли. Причем, если Рей была в платье, то Эскель едва успел прикрыть полотенцем стратегически важные места, когда среагировал браслет и перетянул ее к нему. — Так что отпускать?

— Еще как, — звонкий девичий голосок прервал их уединение.

Иви спрыгнула с одной из веток и мягко опустилась на землю. Смерив инквизитора недовольным взглядом, ведьмочка стянула заплечную сумку и, покопавшись, вытянула оттуда Франсуазу.

— Держи, горе луковое, и больше не теряй. А вы, — Иви обратилась к Эскелю, — перестаньте лапать всех этих девок, а то… — Продолжить она не успела. Эскель прервал ее тираду смехом.

— Не буду, Иви, не буду.

— То-то же. — Погрозив лорду напоследок, ведьмочка ушла в тень и пропала.

Рей же попыталась медленно сползти с чужих рук на твердую землю. Разочарованно вздохнув, Эскель помог ей в этом нелегком деле. А дело и впрямь было не шуточным, ибо руки как назло оказались заняты. Одна цеплялась за шею мужчины, а в другой хныкала зажатая Франсуаза.

— Кукольник, — констатировал маг.

Рей кивнула, избегая смотреть на него.

— Арман тебе бумажку написал? — Девушка снова кивнула. — Вот и славно. А теперь выдохнула и собралась с мыслями, мы возвращаемся в столицу. И куклу свою уйми, теперь не могу женские слезы, пусть даже и такой суррогат.

— Но у меня остались здесь вещи, — несмело возразила она.

Эскель тяжело вздохнул.

— Имя духа помнишь? Вызывай.

— Гальвар, — шепотом, под насмешливым взглядом инквизитора, который понял ее нежелание выдавать имя духа, позвала Рей.

— Моя госпожа? — отозвался хранитель дома.

— Я ухожу, перенеси, пожалуйста, все вещи, с которыми я пришла к Вассе.

— Как пожелает госпожа. Это все?

— Да.

По тому, как вновь потеплело, Рей поняла, что дух ушел выполнять приказание.

— Значит, один из знатных родов, — сухо констатировал инквизитор и, обхватив Рей за запястье, переместился.

Перемещение не заняло много времени, и, когда они появились в холле Центрального управления Инквизиции, только редкие трудоголики имели честь лицезреть обнаженного начальника, с полотенцем на бедрах, и встревоженную девушку, которую этот самый начальник крепко удерживал. И первое, что поразило здесь Рей, было их полное равнодушие, коего удостоилось появление Эскеля в таком виде, на нее же взглянули вскользь, как смотрят на стены или фон. Франсуаза, перебравшаяся ей на плечо и то удостоилось большего внимания.

— Милорд? — мужской голос заставил их обернуться.

На лестнице стоял невысокий молодой человек, которому, впрочем, могла идти не первая сотня лет. Колдун, — определила девушка, пока Эскель тащил ее за собой.

— Что-то произошло?

— Король просил вас посетить их сегодня или же завтра. Когда у вас найдется время. Но просил не откладывать.

— Учту. Кларенс, распорядись об ужине и одежде для этой девушки.

— Да, милорд. Подать ужин к вам в кабинет?

Эскель кивнул и, больше не отвлекаясь, повел Рей к себе. Девушка шла не спеша, разглядывая так пугавшее ее здание изнутри, и на ее лице проступало разочарование и даже огорчение мелькнуло среди эмоций. Инквизицию она представляла себе иначе. А здесь было в меру светло, очень уютно, а порой и просто мило. Они как раз проходили мимо вывешенных детских картинок, и Рей улыбнулась.

— Нравится? — насмешливо поинтересовался инквизитор.

— Не знаю. Просто странно все это, — свободной рукой Рей обвела окружающее пространство. — Я ждала другого.

— Другое в подвалах, — отозвался Эскель. — Сводить на экскурсию?

— Только на экскурсию?

— А вы желаете еще чего-то? — с намеком спросил Эскель. Рей смутилась, но глаз не отвела. — Хорошо, только экскурсия. А сейчас, может, мы поторопимся? Его величество никогда не просит поторопиться, если дело неважное.

— Я вас не держу.

— Вам так кажется.

Наконец, Эскель остановился у кованной двери, коснулся ее ладонью и прошел сквозь металл. Рей замялась, не зная, как не нее отреагируют защитные чары, коими снабжена дверца. Подумать ей не дали, буквально схватив за шиворот, втянули в кабинет.

— Погуляй пока. — Эскель ссадил Франсуазу на пол. — Ходить можно только по комнате. Сунешь носик дальше, и носика не останется в прямом смысле слова. Все поняла?