Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Как Гальвар и обещал, на пороге дома ее ждал волк. При виде хозяйки он заскулил, лизнул ей руку и упал на спину, тем самым признавая ее главенство. Рей кивнула и погладила животное. После обернулась и еще раз взглянула на застывшего позади духа.

– Я смогу позвать тебя в Городе?

– Да, госпожа, но я буду должен испросить разрешения у миледи.

– Тогда, – Рей замялась, – принеси мне из моей сумки алую коробочку и браслет.

Дух выполнил поручение вмиг, и подарки Армана с Эскелем упали на дно ее новой, если верить духу безразмерной, сумки с постоянным весом.

– Идем, дружок. – Рей почесала волка между ушами и легонько подтолкнула. Зверь послушно соскочил с крыльца и потрусил по одной ему заметной тропинке. Девушка отправилась следом.

Идти с таким проводником ей понравилось. Он не был занудой, зато подстраивался под ее скорость шага, порой сворачивал в сторону от основного пути, чтобы показать ей, где растут ягоды. Так они потратили с четверть часа, пока Рей собирала чернику. Набрав полные ладошки, девушка продолжила свой путь. По дороге выяснилось удивительное свойство платья, к нему не приставала грязь, а в случае с Рей – черничный сок. Девушка даже слегка обиделась на своеволие одежды. У нее самой ладошки сменили цвет на фиолетовый, язык поражал своим насыщенным темным цветом, зато платье сияло девственной чистотой. Издевательство, да и только.

Волк, ощущая недовольство хозяйки, в очередной раз свернул и вывел ее к источнику. Маленький ручеек пробивался из земли и тек куда-то вдаль, вероятно, к тому самому Городу, о котором говорил дух. Но сейчас Рей мало заботил этот факт, скорее хотелось хоть немного привести себя в человеческий вид. Опустив руки в воду, девушка вздрогнула – такой холодной была вода, но, прикусив губу, начала отмываться.

– Поберегись, – раздался крик, и мимо что-то пронеслось, врезавшись в дерево.

Рей быстро взглянула на волка, но зверь был совершенно спокоен, как будто такие полеты были самой обыденной частью его жизни. Доверившись мнению своего четвероногого проводника, Рей пожала плечами и вернулась к прерванному занятию. От места столкновения послышались стоны, а потом странное существо отделилось от дерева и потрусило к ней.

– Привет, до Города еще далеко? – слишком весело для чуть не убившегося спросило существо.

– Не знаю, – честно ответила Рей, пристально разглядывая это нечто. – А вы кто?

– Ведьмочка, – гордо ответило существо. Смутилось, поймав недоверчивый взгляд Рей, и быстро взглянуло вниз. – А, прости, это маскировка сама вылезла. При аварии, чтобы люди, если заметят, не нашли.

– Понятно, – сделала вид, что поняла, девушка.

– Тоже в Город? – С любопытством спросило существо, медленно меняясь. Сначала лицо, потом волосы, руки и последним сменилось платье, став таким же белым, как и у Рей.

– Да.

– Надолго? – продолжала допытываться ведьмочка.

– Нет.

– А почему?

– Нет желания.

– Ты там живешь?

– Нет.

– А почему тогда нет желания? Ты же там не была!

– И? – насмешливо покосилась на собеседницу Рей.

На вид ведьмочке было не больше семнадцати, но ее детское негодование заставляло усомниться даже в этой небольшой цифре.

– Но это же Город, – не унималась ведьмочка.

– Город как город, – пожала плечами Рей и, более-менее стерев сок, потрусила за волком.

– Подожди, я с тобой, – закричала ведьмочка, бросилась к дереву, с которым столкнулась, и вернулась с двумя кусками какой-то палки. – Сломалась, – скорбно констатировала она. – Мама меня убьет.

– Так, может, ну его, этот Город?

– А переночевать где?

– У меня? – медленно предложила Рей.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – закричала обрадованная ведьмочка. – Куда идем?

– И ты мне так легко поверила? А если я тебя приготовлю и съем?

– Значит, так тому и быть, – легко согласилась собеседница.

Рей только покачала головой. Разумность девушки в ее глазах резко падала.

– Возвращаемся, – скомандовала Рей волку.

Гальвар, встретивший ее на крыльце, нахмурился, но почтительно открыл дверь. Ведьмочка вошла следом, потрясенно глядя сначала на духа, а после и на само обиталище.

– Ты здесь живешь?

– Всего пару дней, – призналась Рей.

– И он тебя слушается? – Ведьмочка кивнула на Гальвара, который перемещался по кухне.

– Немного. А ты как оказалась в лесу? И назовись, в конце концов.

– Нионея, можно просто Нея или Ния, как больше нравится. Тебе, может, покажется это смешным, но я училась летать на метле. – Вспомнив, во что превратилась мамина красавица, Ния загрустила. – В городе тренироваться можно только на территории летной школы, а туда только с разрешения родителей берут. А мама против.

– Так, может, не просто так она против? – усмехнулась Рей, также вспоминания незабываемый полет.

– Да, наверное, она права. Метла меня еще не слушается.

– А ты уже летала?

– С чего ты взяла?

– Просто. Ты выглядишь старше, и наверняка у тебя уже есть своя метла.

– Предпочитаю четвероногий транспорт, – попыталась отшутиться Рей, но, заметив, каким восторгом вспыхнули глаза собеседницы, поняла, что сморозила какую-то чушь.

– А дашь покататься? А у тебя большая стая?

– Кого?

– Волков, – почти с укором произнесла Ния.