Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

– Радость моя, порой лишнее знание вредно. Королю нужно присутствие этого господина здесь, и его величество, по моему опыту, скорее пожертвует дочерью, чем не воспользуется шансом. А любая благоприятная возможность – результат многолетней работы. Только если будут совсем уж неопровержимые доказательства, каковых Эдиот просто не оставит, возможно будет инициировать дело. Но не более.

– А если я дам показания?

– Тем самым афишируя свое пребывание в Элисс-тауне, сторону силы и прочие занятные обстоятельства своей биографии? Это не совсем умно, радость моя. Колдун уедет, а вот что будет с тобой…

Рей сглотнула. Даже если Арман на самом деле принц и его бумага защищает ее от инквизиции, то кто защитит ее от самого короля? Кукольники же нужны везде, и если не в инквизиции…

– Думаю, не стоит торопиться. Я приму меры и постараюсь оградить тебя от него.

– Не получится, – тяжко вздохнула девушка. – Он меня как бы заколдовал, и теперь мне нужно завтрашним утром вернуть ему ответ принцессы на вот это письмо.

Рей протянула инквизитору конверт, с интересом глядя на его реакцию. Эскель хищно оскалился и взял предложенное. Повертел из стороны в сторону, проверил на наличие чар и, обнаружив только легкое внушение, поморщился – не интересно.

– Поешь пока, – распорядился он, собираясь уйти и оставить ее одну.

– А вы?

– Присоединюсь чуть позже.

– А ваша дама? – намекая на два столовых прибора, поинтересовалась ведьмочка.

– А моя дама уже пришла. Сама. Как полагаешь, я могу рассчитывать на благосклонность? – спросил Эскель уже в дверях. Времени дать ответ он ей не оставил, скрываясь в коридоре.

Рей смутилась и разозлилась одновременно. Почему он так с ней обращается? А почему она сама порой заигрывает? Здравый смысл молчал, а щеки горели, выдавая свою хозяйку. Да, ей нравилось пикироваться с инквизитором, но с инквизитором ли? Или с молодым и обаятельным мужчиной, уверенным в себе до заносчивости. Может, этого ей и не хватало на однотипных заданиях. Где все чувства были игрой, а здесь с ним она жила по-настоящему. Как и с принцем.

Девушка погрустнела, вспомнив об Армане. Расставаться с мечтой не хотелось, но страдать из-за несбыточного? Нет, это заведомо проигрышный вариант. А инквизитор? Нет, ему доверять также не стоит. Сколько у него было ведьм и что с ними стало? Нет, и инквизитор не для нее. Но пококетничать все же хотелось.

Предаваясь таким не очень веселым мыслям, Рей неторопливо пилила ножиком отбивную, вилочкой накалывая салат и отправляя в рот.

Инквизитор вернулся только после того, как она закончила есть и вытерла рот салфеткой. Сел напротив и задумчиво воззрился на ведьмочку, которая ответила ему таким же проникновенным взглядом.

Рассмеявшись, Эскель тряхнул головой и положил перед Рей новый конверт.

– Ответ принцессы, – пояснил он. – Можешь вернуть ему сразу после ухода.

– А что там?..

– Ничего особенного. Свидание на городской площади через три дня и просьба до этого времени не привлекать внимания.

– Думаете, трех дней хватит?

– Нам? Разумеется.

Не рискнув уточнять для чего, Рей пригубила ароматный напиток и тут же отставила чашку.

– Зачем?

– Для безопасности, – не моргнув глазом ответил инквизитор.

– Для моей безопасности мне нужно выпить это? Думаете, если заблокировать мне часть способностей, будет лучше?

– Определенно да.

– А в каком случае нет?

– Я позабочусь, чтобы таковых случайностей не было.

– А если они произойдут? Простите, но я не собираюсь полагаться на вас. Я не настолько доверяю вашим словам.

Рей поднялась, схватила конверт и даже успела сделать несколько шагов к двери, когда оказалась прижата к чужой груди. Яростное дыхание щекотало ей затылок.

– Отпустите, – тихо потребовала Рей.

– Только после того, как согласишься выпить.

– Нет. Добровольно я этого не сделаю. А если вы попытаетесь заставить, то…

– Рей, давай не будем ссориться? Хоть раз.

– Тогда перестаньте себя так вести.

– Как? – заинтересовался мужчина.

– Так!

Эскель рассмеялся.

– Моя маленькая девочка, пойми сначала, чего хочешь сама. И чего ждешь. А я подожду. Но сейчас, Рей, просто выпей зелье. Доверься мне. Мне – магу. А мужчине можешь и не верить. Пока.

– А чем вы – маг отличаетесь от мужчины?

– Ничем, – ехидно отозвался инквизитор. – Словом разве что.

– В таком случае это не аргумент. Я не хочу терять силу. Тогда не смогу отразить воздействие Дункана.

– А если отразишь, то выдашь себя. А играть порой бывает сложно. Одна ошибка, и последствия будут необратимы.

– Вот именно, всего одна ошибка. Я не буду пить.

– Хорошо, – как-то устало согласился маг, отстраняясь. – Можешь идти.

Рей поспешила убежать, пока он не передумал. И только в коридоре заметила один неприятный факт. Сил почти не осталось, Эскель их просто выпил. Но как? Выругавшись, она побрела в выделенные ей покои. Перед посещением колдуна нужно было успокоиться, а чувствуя себя использованной, это было непросто.

Глава 4