Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Установив мольберт, она принялась искать предмет, достойный изображения. Наконец он был найден. Забор из причудливо кованного металла за давностью лет немного проржавел, и вместе с деформацией ограды изменился и контур, вычленяя из себя один узел, который, если правильно распутать… Девушка улыбнулась. Проявлять радость в большей степени было опасно: вдруг накличешь неприятности.

Неприятности появились даже прежде, чем она сделала первый мазок, дабы перенести на холст унылый поникший куст, что рос близи разрыва.

– Интересный выбор, – прокомментировал знакомый голос, и ей на плечи опустились руки.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Рей, тряхнула головой, надеясь дать понять, что ей неудобно. Но то ли Дункан не понял, то ли прикидывался, но он вновь, вместо того чтобы отстраниться, распустил ей волосы. – Вы всегда будете так делать?

– Разумеется, – хрипло ответил мужчина, и Рей почувствовала, как он касается головы, переплетая прядки. Ей нравилось, но все равно она была против такого парикмахера, а потому подняла руку, чтобы перебросить русую копну через плечо. Этого ей также не позволили, ухватив за запястье и поцеловав руку.

– Что вы хотели сегодня?

– Я буду приходить каждый день, – усмехнулся Элиот.

Он отступил на несколько шагов и присел сбоку, на грани видимости. Так, чтобы девушка могла его видеть, если скосит глаза. Зато ему открывался вид и на рисунок.

Под его внимательным взглядом Рей не могла заниматься изучением охранного контура, а рисовать куст… Нет, конечно, это был просто изумительный куст. Неподстриженный, с сухими листьями, пострадавшими от паразита, он являл собой чудесную иллюстрацию нетронутой природы, но тратить на его изображение весь день девушке не хотелось. Но придется.

Словно почувствовав ее неудовольствие вкупе с разочарованием, Элиот предложил иной вариант:

– Нарисуй меня.

– Вас? – удивилась девушка. – Но зачем?

– Мне так хочется. Но если куст занимает тебя больше, – он пожал плечами и снова сосредоточенно взглянул на кисть, ожидая, когда она сделает первый мазок.

– Он, разумеется, прекрасен, – покривив душой, откликнулась девушка. – Но если вы так хотите… Майгрин, перенеси, пожалуйста…

– Думаю, я в состоянии помочь прекрасной даме сам, – оборвал ее просьбу Элиот. Одним плавным движением мольберт поднялся, и вот уже он занял совсем иную позицию. – Что-нибудь еще?

– Плата. За мою работу.

– Продолжай, – поощрил колдун.

– Ответы на мои вопросы.

– Если это не принесет мне вреда, с радостью посвящу свою невесту во все подробности нашей будущей личной жизни, – пообещал Элиот, устраиваясь на ветке дерева.

Рей бы и сама с удовольствием там полежала, подперев рукой подбородок. Вместо этого она вынуждена задирать голову вверх, чтобы лучше видеть модель.

– Вы знакомы с моим женихом? – спросила Рей и прикусила язык, понимая, что для темного ее жених это он сам.

– О да, – заливисто рассмеялся Элиот. – Вижу его в зеркале каждый день.

– И как он вам? – поддалась его веселью девушка, размышляя, что хорошее настроение колдуна может ей пригодиться.

– Неплох. Красив, знатен, адекватен, что еще можно желать?

– Вам не понять, – вздохнула Рей и приступила к работе.

Элиот почти не двигался, не сводя с нее внимательного взгляда. Казалось, он размышляет о чем-то важном и, судя по находившей время от времени на его лицо тени, не всегда приятном.

В молчании они провели больше двух часов, прежде чем Элиот поднялся и легко соскочил с ветки.

– Продолжим завтра, если не возражаешь.

– А сейчас?

– У меня еще много дел, цветочек. Твой «жених» развил слишком бурную деятельность, и нужно проследить, чтобы Владыка не соблазнился размером пряника, что ему предлагают за тебя.

– Размером пряника?

– О да, Альверт начинает сомневаться в своем решении. Но не волнуйся, никому другому я тебя не отдам. Разве что смерти. Но по ее дороге мы уйдем вместе, – усмехнувшись, заверил Элиот, приближаясь. Он коснулся ее волос, еще раз вдохнул их запах и скрылся в доме.

Рей же бросилась к ограде, планируя хоть немного разобраться в потоках.

– Запрет. – За ее спиной возник Майгрин. – Владыка приказал вам возвращаться, госпожа.

– Немедленно?

– До захода солнца вы должны оказаться в доме, – безжизненно ответил дух, вновь теряя видимый контур. Только странный холод за спиной выдавал его присутствие, но такие мелочи Рей привыкла терпеть молча.

Ее взгляд случайно упал на портрет. Пока только в общих чертах, но даже по ним становилось понятно, что позировал человек властный. Взгляд, слегка нахмуренный лоб, едва заметные морщинки вокруг глаз, тонкие губы, искривленные в усмешке. Поза, которую он выбрал. Хищник. Расслабленный, но не более.

Хмыкнув, Рей решила разобраться с фоном, раз уж даже смотреть на ограду ей запрещено. Стоило бросить туда случайный взгляд, как проявлялся Майгрин.