Рабы Нового Вавилона

   - Ну что... - Голос Ставра, сидящего в модуле пилота, ударил по ушам. - Атакуем!

   На мониторе Айма загорелся план их аппарата с указанием активированного оружия. Айм пометил курсором на спареный лучемет. Твари летели четким строем, как торпедные катера. Айм нажал гашетку. Из под нижних крыльев на встречу крокам метнулись голубые лучи. Пара из них ударила в ближайшую тварь, вторая пара - в крайнюю левую. Первая была буквально взорвана, вторая же в последний момент чуть довернула влево и лучи только вспороли ей крыло. Но она тут же легла на прежний курс, правда, немного отставая от своих товарок.

   - Точнее целься, точнее! - Нервно заорал Ставр.

   Твари уже были менее чем в сотне метров. Штурмхантер так резко свалился в пике с переворотом, что Айм чуть не откусил себе язык. Стая по инерции пролетела над ними. Ставр выровнял штурмовик, проскочил еще метров на тысячу вперед, сделал "кобру"[62], перевернул машину и направил ее в сторону стаи. Стая, не смотря на потери в "личном составе", отнюдь не желала упускать свою добычу. Слаженно, как на параде, кроки сделали боевой разворот со снижением и понеслись на людей.

   - Айм! Плазмой по ним, плазмой! - Прокричал Ставр. Айм и сам видел, что "простые" средства "общения" с этим тварями приносят малый эффект. Он передвинул курсор на одну из четырех плазменных ракет. Поймал в прицел тварь, летящую в середине строя, в третьем ряду и нажал кнопку выстрела.

   Но тварям, как будто кто-то отдал команду, и стая быстро начала перестраиваться в сферу. Взрыв в центре этой сферы конечно причинил ей немалый урон - с десяток особей были порваны в клочья, но большая часть все равно уцелела и совершенно не собиралась прекращать атаки.

   - Что-то тут нечисто, - подумал Айм, наводя лазерную спарку. Стая тем временем разделилась на две и в то время как одна половина начала забираться повыше, то вторая наоборот, попыталась поднырнуть под штурмовик, чтобы зайти с тыла.

   - Слушай, ими точно кто-то командует! - прокричал в наушник Ставр. И тут Айм заметил, что та тварь, по которой он промазал первым залпом, по-прежнему висит слева, но в стороне от схватки. При этом она, каким то образом умудрялась время от времени терять четкие очертания, приобретая совершенно непонятную прозрачность и размытость, напоминая при этом не живое существо, а привидение.

   - Вот она! - азартно завопил Айм. - Ставр! Крути машину, чтобы вон ту, видишь, слева подставить мне под стволы. И прикрой верхнюю полусферу.

   Ставр крутанул штурмовик "на пятке", поставив его по диагонали, так чтобы его установка могла вести огонь и вверх - вперед и вниз - назад. Айм повернул свой блистер и поймал "командира" стаи прицелом. До него было далеко, но штурмовик плюясь огнем из верхнего блистера и разрушая строй обеих стай, постепенно приближался к аймовой цели. Еще немного, еще, давай Ставр, давай не уходи с траектории. Вот, вот она.... Айм с такой силой вдавил клавиши на обоих джойстиках, что чуть не сломал себе пальцы. И его залп достиг цели. Плазменный шар вонзился в подбрюшье крока, лишь на мгновение позже лазерных лучей. Ее рбуквально разорвало, и голова ее, пролетев еще метров сто, ударилась в корпус "Штурмхантера" с такой силой, что штурмовик повело вбок.

   Ставр судорожно начал выравнивать машину, а Айм с удовольствием наблюдал, как сломался четкий строй обеих стай. У него возникло ощущение, что воздушные хищники просто перестали понимать, для чего они находятся в этом месте и что они делают. Вот один из них отвернул и, как бы пожав крыльями, устремился к склону с которого они взлетели. Двое других настигли своего, разорванного выстрелами Ставра, товарища и начали еге пожирать прямо налету. Остальные также, кто "пошел на посадку", а кто начал подниматься, все больше и больше удаляясь от штурмовика.

   - Мы их сделали! - ликовал Айм. - Слушай, но какая у них командирша крутая.... Сам удивляюсь, как я ее вычислил.

   - Командирша, командирша... - Буркнул Ставр. - Садиться надо. Посмотреть, что она там с машиной сотворила. Чувствуешь, как трясет?

   - Вижу площадку. - Тут же отозвался Айм. - на одиннадцать часов.

   Совершенно голый скальный выступ был достаточно широким, чтобы "Штурмхантер" вертикально и даже с некоторым комфортом сел на него. Айм поводил стволами, очертив ими полную сферу и внимательно вглядываясь в прицел. Но вокруг все было мертво.

   - Все в порядке! - отрапортовал он.

   - Выходим! Я диагностирую и ремонтирую. Ты прикрываешь. - Деловито определил обязанности Ставр и защелкал тумблерами технического диагноста.

   Айм спустился по трапу на землю и огляделся.

   Нет, все-таки было в этом мире что-то привлекательное, красивое своей неукротимостью, своей насыщенностью жизнью, своей смертельной опасностью для человека.

   Редкие города и поселения на фоне всего выглядели жалкими проплешинами, которые это чудовище - планета просто не замечала, а если бы и заметила, то в любой момент могла смахнуть весь этот "человеческий мусор" со своей шкуры одним легким ее движением.