Рабы Нового Вавилона

   "Штурмхантер" лавировал. Да, Хус "выдрессировал" Ставра, как пилота-штурмовика по высшему разряду. Они прошли уже двадцать километров по вертикали, а защита[63] еще не разу толком и не полыхнула. Это говорило, что ни одна более-менее крупная бомба в них пока не попала. Но впереди оставались еще почти двести километров по вертикали!

   Айм покоился в бомбовом отсеке в "Спейсмастере" и напоминал сам себе жука в энтмологической коллекции. Вот разве, что тот чокнутый натуралист, который его отловил, сумел так насадить его тело с помощью иголки на обрезок пробки, что попал в тот самый нервный узел, который управляет движениями. То есть, двигаться в захвате "Мамбы" "Спейсмастер", а, следовательно, и Айм, не могли.

   - Какой тупой моллюск конструировал эту ракушку? - Подумал Айм, и перед его глазами, как на мониторе, всплыл чертеж, на котором красным были обозначены узлы, которые, мягко говоря, были слабо сработаны. Ту же экран внутри Айма выдал синие чертежи тех же узлов, но в таком виде, что, автономная живучесть при реализации этих конструкций позволяла обитать в "Спейсмастере", например, не 24 часа, а 24 дня...

   Но это надо было делать. А делать что-нибудь в нынешнем положении.... Поэтому Айм мог только корректировать пилотаж Ставра.

   Однако, Айма снова не удивило, то что он корректирует пилотаж аса "Воздушно-космических Сил Армии защиты Нового Вавилона". Правда ас, он же Ставр, был пока еще единственным штатным сотрудником этих самых Сил", а "Штурмхантер" - их единственной боевой летающей единицей.

   И эта единица с двумя сумасшедшими самоубийцами экипажа равлась в космос. Они то шли в метрах от огненного столба выбросов, то, видя, как камни вокруг начинают "плясать" в очередной турбулентности, почти полностью погружались в огонь, о чем свидетельствовала мерцающая дымка противоплазменной защиты. Но, к сожалению, зашита не могла работать очень долго - запаса энергии хватало где-то на час, а высота росла медленнее, чем требовалось. И тогда Ставр выскочил из этого текущего вверх огненного водопада. Теперь они стали подниматься быстрее. Однако приближалась критическая черта 200 км. Здесь уже их могли сбить спутники-сорожа. И Ставр снова нырнул в выброс. Но в самую его вершину. Тут турбулентность была везде. "Штурмхантер" кидало, как щепку на волнах. Ставр дергал машину из стороны в сторону, избегая громадных каменных глыб, но им все-таки пришлось пожертвовать одной ракетой, чтобы разбить камушек размером с трехэтажный дом, который вдруг понесся им прмо в лоб. Да, этот полет походил на предыдущие тренировочные полеты, как тигр походит на кошку...

   В "Спейсмастере" голова не фиксировалась, поэтому Айм то и дело болезненно тыкался ею о забрало шлема и уже успел прикусить себе язык и расцарапать щеку выскочившим от тряски соском канистры с водой. Он уже почти ничего не ощущал, кроме вкуса крови во рту, когда зажглось заветное "До эвакуации 60 секунд" и эти цифры начали меняться в обратном отсчете. Айма еще раз приложило к стеклу шлема, поэтому кнопку бомболюка он нащупал в слепую.

   - Пошел! - Ударил в уши крик Ставра.

   Айма буквально выдуло из бомболюка, и он очутился в черноте космоса под колючим светом неземных созвездий. Каменные бомбы, выбрасываемые вулканом, и столб огня на этой высоте превращающийся в огненный шар, остались в стороне. А впереди из-за огромного брюха Нового Вавилона, кутающегося в "махровый халат" своей неспокойной атмосферы, уже показалась маленькая звездочка, движущегося навстречу и немного ниже Айма спутника-наладчика.

   - Как у тебя? - Раздался в ушах голос Ставра.

   - Все нормально! Вижу цель. - Ответил Айм.

   - Ага. Я - тоже.... Подкорректируй направление градусов на пятнадцать, а то он пройдет левее.

   - Есть. Двигатели скафа работают нормально. Коррекция проведена, ложусь на курс.

   - Тебе лететь до наладчика километров семьдесят. Давай, успеха!

   - На связи. - Ответил Айм и, как положено, добавил, - Пошел в асс!

   И тут в его наушниках раздался страшный грохот, как будто он попал в железную бочку, по которой бьют кувалдой, затем скрежет, как будто эту бочку режут ножницами и какой-то неприятный свист.

   - ... под бомбу! - Пробился через эти звуки голос Ставра, - Защита выключилась. Меня сносит вниз!

   Айм переориентировал "Спейсмастер" так, чтобы оглянуться назад и увидел...

   "Штурмхантер", беспорядочно кувыркаясь, стремительно проваливался к планете. Время от времени срабатывал его дюзы, но ни остановить вращения, ни сколко-нибудь замедлить его падение Ставру явно не удавалось.