Рабыня

Пока Иллис разбиралась с Майей, Лера осторожно открыла дверь гостиной, в которую тут же с опаской вошли две служанки с кухни. Одна несла фарфоровый чайник с кипятком и чашками, а другая сладости и пирожные. Обе вошедшие с испугом покосились на плотно закрытые двери малой спальни, через которые доносились какие-то громкие бессвязные звуки. Кто-то ругался или возмущался. А второй голос тихо уговаривал. Но слов разобрать было нельзя.

– Что, совсем плохо, да? – одна из вошедших шепотом обратилась к Лере.

– А ты не слышишь? – Вторая служанка поспешно выставляла вазочки на стол. – И как ты выдерживаешь, Лера? У Вирта его пятерка в гостиной сидит. И те не всегда справляются с ним. Керик чуть статуэткой по голове не получил, когда их не послушал и попытался войти в спальню. Кто там сейчас с ней, рабыня?

– Ну да. Она пока справляется. – Лера постаралась сохранить серьезное лицо и спрятала глаза. Не уточняя, кто с кем и с чем именно справляется.

Она предпочла не представлять себе, какие были бы лица у служанок, узнай они, что сейчас там бушует именно рабыня, а принцесса ее уговаривает. Скорчив грустное лицо, она проводила девушек до выхода и снова заперла дверь. Только после этого тихо засмеялась, увидев, как Иллис выкатывает чем-то недовольную Майю из малой спальни.

Лера осторожно присела на стул около чайного столика. Ее высочество предложила отложить этикет и правила на потом. Сейчас же просто посидеть и поболтать. Дескать, все равно в своей комнате они с Майей чай пили вместе, и теперь будет нехорошо, если Лера останется стоять с чайником в руках около стола.

– Лера, я же заключила с тобой контракт доверия. А он дает и некоторые привилегии, – объясняла Иллис свое предложение. – Кроме того, у тебя же есть вопросы, по глазам вижу. Бегая вокруг стола, задавать их неудобно. А уж отвечать и подавно. Так что садись и наливай себе чай.

Вот так, неожиданно для себя, Лера оказалась за столом в самой необычной компании, которую вообще могла себе представить: принцесса, служанка и рабыня. Впрочем, вмешиваться в отношения между двумя девочками она не собиралась. Тут было слишком много сложного и непонятного для нее. Но почему бы и не поддержать разговор. Раз уж так получилось.

Иллис с удовольствием расположилась полулежа на диване. Майя еще не отошла от паники и продолжала вздрагивать от проблесков молний, пробивавшихся сквозь плотно зашторенные окна. Но тоже расположилась с комфортом на своей низенькой кушетке. Таким вот образом и устроились три девицы за столом поздно вечерком, почаевать.

Потянувшись за воздушным пирожным, Лера неожиданно для себя хихикнула.

– Ты чего? – Иллис подозрительно посмотрела на нее.

– Да она представила лица стерв Мегеры, если бы они увидели эту сценку, – вместо Леры откликнулась Майя.

– Увидят или нет, это еще неизвестно, – проворчала Лера. – А вот о контракте завтра узнают все. Кое-кто из этих девиц строил свои планы насчет должности при принцессе. А леди Мегерианна наверняка подумывала, кого подвести из своих протеже.

В присутствии девочек она решила воздержаться от кличек и соблюдать корректность. Все-таки была уже взрослой и самостоятельной девушкой. И должна подавать пример. Да и особых иллюзий не питала насчет новых взаимоотношений с принцессой. Никакой контракт не мог отменить этикет полностью. Еще год-два и принцесса, вслед за братом, станет правящей восточных провинций. А она так и останется служанкой. Стать старшей служанкой покоев принцессы вряд ли получится. Это несбыточная мечта. Слишком много желающих, причем из наиболее влиятельных родов. Да и должность эта подразумевает уже контракт не с дворцом, а с императорской семьей.

– К тебе, Лера. Мы же вроде договорились быть на ты. За Мегеру я вообще не думала. Но ее протеже в моем случае ничего не светит, – заметила Иллис.

– Тебе хорошо говорить. А я тут всего чуть больше года. А уже влипла в такой переплет с вами. Из-за тебя, Майя, между прочим. Можете хоть рассказать, что к чему?

– Мы же уже рассказали, – удивилась Майя.

– Вообще-то рассказала Иллисиана. – Лера постаралась не запнуться на имени принцессы. – Я так понимаю, это облегченная версия.

– Да это, в общем-то, все. Моя мама была мастером Альтер и занималась синдромом измененных. Меня она готовила к экзаменам на мастера лично, с раннего детства. А последние два года я помогала в ее разработках по контролю синдрома измененных. Мама мне все подробно рассказывала и учила, как изучать новые случаи и разрабатывать новые комплексы. Во время побега у Иллис случился неожиданный приступ. Все бы ничего, но он совпал с переходом. Знаешь, что это такое?

– Да, я же готовилась работать в доме измененных четвертого уровня. – Лера кивнула, не сводя внимательных глаз с рассказчицы.