Рабыня

– Попутно, сударь, попутно, – почти добродушно отреагировал собеседник. – Рядом с вашим интересом ходит и наш. Причем в буквальном смысле.

– Так она это все-таки ваша работа?

– Не совсем. Никто не предполагал, что она сможет такое выкинуть. Над девчонкой хорошо поработали. И должны были убрать через несколько дней.

– Обычно вы не допускаете таких проколов, – не удержался от подколки граф.

– Ее исчезновение могло привлечь лишнее внимание. Несчастный случай все бы решил, но оказался неудачным. Ее слишком рано хватились. Через пару дней она бы исчезла.

– И что теперь? Я так понимаю, девчонка много знает.

– Знать мало, надо еще вспомнить. Петля скорпиона еще никогда не подводила.

– Не знал, что еще сохранились практикующие мнемики. Надеюсь, код надежный?

– Более чем. Впрочем, ее память вам вряд ли будет интересна. В конце концов, знай вы о нас меньше, разговора бы не было.

– Ну вот мы и подошли к сути.

– Мы вышли на контрабандистов. На некоего Морскую крысу. Тот еще экземпляр. Но держит местных под контролем. К сожалению, он единственный, на кого удалось найти управу.

– Лучше уж нанять специалиста.

– Не лучше. – Мужчина досадливо поморщился. – Сейчас в нижнем городе слишком много теней. Местным специалистам проще нас сдать, чем сотрудничать. А посторонних они на свою территорию не пустят.

– От меня-то что хотите?

– У контрабандистов неплохая дисциплина, но боевики хороши в потасовках, могут прикрывать свой товар, не больше. Командовать поисками у них некому. Насколько я понимаю, у вас обратная ситуация. Вы открыто действовать в нижнем городе не можете. Но ваши люди хорошо обучены и могут организовать поиск и последующие акции.

– Допустим. Но что вы предлагаете?

– Да объединиться, что же еще? Мне нужна девчонка, желательно мертвая.

– Но другая мне может пригодиться живой.

– Граф! Принцесса должна стать правящей восточных провинций, чего вы стараетесь не допустить любой ценой. Я не обсуждаю ваши действия. Но если вы начнете торговаться с императором, сколько времени потребуется правящему вычислить вас?

– Я склонен согласиться с вами. – Граф слегка склонил голову. – Предпочтительнее найти их обеих мертвыми.

– Так мы договорились?

– На этот раз да. Я пришлю два десятка своих людей. К сожалению, у меня не много тех, кого нельзя связать со мной. Этим людям можно доверять, и они смогут управлять вашими головорезами.

Дверь закрылась за вышедшим мужчиной.

На четвертый день после операции Майя, как и думала Иллис, смогла осторожно подняться на ноги уже без протезов. Прошедшие дни ей запомнились постоянным желанием что-нибудь съесть. Ускоренное срастание костей, мышц, сухожилий требовало гораздо больше сил, чем обычно может выдать организм. Восстанавливать силы приходилось только одним способом – едой. К счастью, ее запас у девочек оказался под рукой.

Во время вынужденного самозаточения принцессе пришлось взять на себя уход за пациенткой. А Майя выполняла свое обещание, все же начала объяснять ей, как приготовить что-то съедобное из того, что было в припасах.

Не сговариваясь, девочки старались не вспоминать и не заводить разговоров о кошмаре, через который они прошли. Но пережитое и последующие дни как-то сблизили их. В общении все реже проскальзывали обидные интонации. Майя с удивлением стала замечать, что Иллисиана не такая уж и заносчивая и вздорная особа, как она себе представляла по разговорам служанок. А нормальная девочка, с которой было даже интересно поговорить и даже поспорить на разные темы. Правда, общих тем для разговоров находилось мало. Но оказалось, что у них есть немало интересных тем из школьной программы.

Только поднявшись на свои собственные ноги, Майя поняла, насколько они ослабли. Каждый шаг отзывался болью в ступнях, ноги постоянно норовили подогнуться и плохо слушались. Послушав ворчание на саму себя и понаблюдав, как Майя пытается ходить, Иллис не выдержала и рассмеялась.

– А что ты хочешь? Без ускоренного курса, с такими ногами ты месяца два на протезах бы ходила. Восстановленные мышцы еще надо тренировать. Радуйся, что ходить за такой срок не разучилась!

– Мне уходить надо. Ваши, наверно, уже близко.

– Значит, тебе надо срочно тренировать ноги. Есть идеи? – Иллис с веселым интересом продолжала наблюдать за попытками своей пациентки двигаться вдоль стены.

– С этим проще. – Майя пожала плечами. – Отец меня учил бою горских кланов на мечах и без оружия. Так что разминку знаю.

Майя неторопливо проковыляла на середину комнатки и попыталась начать упражнение.

Иллис с любопытством наблюдала за процессом, сидя на своей лавке, и решила продолжить разговор на интересовавшую ее тему.

– Вообще не понимаю, почему нас не нашли до сих пор. Может, подскажешь?

– А нечего подсказывать. Они нас не там ищут, – пропыхтела Майя, пытаясь выполнить упражнение.

– То есть? – Иллис недоуменно нахмурилась и вопросительно уставилась на Майю. – Или секрет?

– Да какой там секрет! Помнишь, как мы сюда прошли?