Рабыня черных скал

Мать была красивой… Я знал это не только потому, что она была моей матерью, а детям всегда кажется, что красивее той, кто дала им жизнь, нет… Я слышал это из уст похотливых мужчин и смотрящих на нее сверху вниз женщин всех мастей… «Такая красивая и такая бесстыжая»… «Посмотри, доченька Лили, женская красота ничего не стоит… Эта падшая женщина похожа на богиню, а живет в грязи… Главное– скромность, праведность и ум»… И ведь они были правы… Ее красота была ее наказанием… Злой усмешкой богов…

Мне только исполнилось четырнадцать весен… Мы тогда жили в Вольном городе. Я уже зарабатывал сам, берясь за любую работу, какая бы ни подвернулась… Помню очередной смешок, брошенный в свою спину… «Выродок шлюхи»… Сколько раз я слышал это у себя позади, а иногда и в лицо, глаза в глаза… Помню, как она сдавленно плакала после очередного мужчины, взявшего ее за гроши, о золотых уже речи не шло… Заработанных ею денег едва хватало на покупку черствого хлеба… Она старела, спрос на нее падал, денег давали все меньше… Это я сейчас это понимаю… Я убил ее, Лира,– наконец, он повернулся к Иллирии, показав переполненные до краев болью и одиночеством взгляд,– задушил во сне… В самом конце, испуская последний дух, она широко распахнула глаза и улыбнулась мне. А потом прошептала одними губами «спасибо» и ушла… Не знаю, в объятия Мины или Диспатера, но со мной ее больше не было… – Эмиль замолчал. Вернулся к кровати. Сел на край. Лира словно даже не дышала…,– я не проронил ни слезинки. В ту ночь пошел в порт, до рассвета разгружал ящики с уловом, пытаясь перебить ее родной, такой любимый материнский запах, которым все еще пахли мои руки, руки убийцы, рыбной вонью… Получил свое скудное вознаграждение… Отдал все деньги могильщику, чтобы достойно отправить ее в последний путь… Как горожанку, не как грязную шлюху с подворотни… В тот же день я ушел из Вольного города и примкнул к гладиаторам… На этом история Эмиля заканчивается… Начинается история Зверя… Только она такая же грязная, ничтожная и воняющая сточной канавой, как и все то, что ты услышала «до»… Дальше тоже была только черная яма… Одна сплошная тьма… Грязь, трупный смрад, кровавая бойня… А потом я встретил тебя… Золотую богиню… Чистую и невозможно красивую… Смотрящую на нелепость битвы на арене с терпеливым спокойствием и скрытым сожалением… И тогда я понял, что только ты сможешь спасти меня от тьмы моего существования… Пролить на него свет…

Приблизился к ней, поцеловал нежно, погладил по волосам.

– Только я проклят Диспатером, Лира… Ничего не помогает… Вместо этого я измазал черной сажей твою жизнь…

Лира глубоко вздохнула. Провела рукой по его щеке. Положила голову на его грудь…

– Как звали твою мать, Эмиль?

Он дернулся от этого вопроса. Словно не ожидал. Словно никто более о таком его вовсе и не спрашивал…

– Марселия…

Ее имя словно процарапало его горло… И в то же время, после того, как он его произнес, дыхание его стало спокойнее, размереннее…

– Когда мы были в пустыне, Эмиль… Лежали под открытым небом и смотрели на звезды, а ты рассказывал о том, как мать говорила тебе, что ты самый богатый человек, так как засыпаешь под таким красивым одеялом, я завидовала тебе… И считала самым счастливым на свете… Неважно, кем была твоя мать… Она любила тебя… Для тебя она была самым чистым, самым искренним человеком… Загляни в свою душу, Эмиль, найди внутри того маленького мальчика, кто не был еще отравлен стыдом и ядовитыми словами жестоких людей… Я уверена, ты найдешь там только счастье и светлую память…

Они встретили рассвет в объятиях друг друга. В полусне, полубодрствовании… Конда уже занималось утро, Лира все же заснула, а когда разомкнула глаза, увидела перед собой Зверя уже полностью одетым. Его взгляд почему– то снова был ершистым, подозрительным.

– Я не стал говорить тебе ночью, Иллирия, но вчера пришли новости из Земли золотых песков… Королева мертва… Ее вздернул очередной любовник на веревке… Он оказался песчаным убийцей… Уже был схвачен… Мои войска направлены в пустынные земли номадов. Прольется много крови… Бунтарей покарают за своеволие…

Она молчала, не в силах пошевелиться… Смотрела перед собой в пустоту…

– Через час к тебе придут прислужницы с платьем… Сегодня большой праздник во дворце… Ты обязана на нем присутствовать…

– Отмечаешь смерть Королевы золотых песков?– горько усмехнулась она.

– Нет, есть другой повод, – он бросил на нее последний взгляд и быстро удалился, оставив наедине с ворохом мыслей в голове…

ГЛАВА 19