Рабыня, воин, королева

«Ты считаешь, что правишь этим королевством, мальчишка?» – спросил король, после чего повернулся к солдатам Империи. – «Арестуйте их!»

«Вы не арестуете меня!» – крикнул Танос, сделав смелый шаг вперед, тыча в короля пальцем.

Но солдаты Империи не обращали на Таноса внимания.

Король махнул рукой, после чего Цереру и Таноса снова схватили, и в этот раз их обоих повели в темницу.

*

Церера стояла у решеток, выглядывая в коридор темницы, на смену неверию постепенно пришла беспомощность. Даже часа не прошло, а она снова оказалась в этой гниющей дыре, ожидая своей судьбы. По крайней мере, теперь они были в камере одни, не опасаясь никаких бандитов. Она знала, что ее ситуация мрачна, чрезвычайно мрачна.

Церера думала о других людях, с которыми ее привезли на эшафот, спрашивая себя, привели ли уже в исполнение их казнь или они сейчас являются одной из тысяч жертв в руках жестокой Империи.

Потом она вспомнила про Аполло… Ее глаза наполнились слезами, которые она смахнула с ресниц.

Церера бросила взгляд на Таноса, который сидел на грязном полу. Одно слово короля лишило его достоинства.

«Прости меня», – сказал он, откинув голову назад на стену камеры. – «Я не думал, что мой дядя бросит нас в темницу».

«Ты не мог этого знать», – сказала Церера.

«Мне следовало знать».

Последовало долгое молчание, да и что они могли сказать? Анализирование событий, которые привели их сюда, ничего не изменит.

Танос поднялся и несколько раз прошелся по камере.

«Я неверно расценил желание королевы женить меня на Стефании», – сказал он.

Танос несколько раз пнул стену и с такой силой начал стучать по решеткам, что Церере показалось, он их сломает.

«Не вини себя за жесткость других людей», – сказала она, когда он успокоился, их глаза встретились в темноте.

«Мне вообще не следовало останавливать коня».

Церера продолжала смотреть на него, его взгляд был напряженным, ее тело все еще хранило воспоминания о кончиках его пальцев на ее губах и о прикосновении его тела.

Церера услышала шаги в коридоре и, повернувшись, она увидела многочисленных солдат Империи, которые толкнули в соседнюю камеру девушку и нескольких мужчин.

Церера ахнула.

«Анка?» – спросила она, выглянув через железные решетки, узнав девушку.

Анка сжала решетки окровавленными руками, ее тело было покрыто ожогами, ее чудесные локоны исчезли, ее волосы было неровно обстрижены.

«Церера?» – спросила она, широко распахнув глаза.

Солдаты Империи открыли дверь в камеру Цереры и вытолкали оттуда ее с Таносом, уводя их по коридору.

«Что произошло? С моими братьями все в порядке? А с Рексусом?» – крикнула Церера Анке, отчаянно желая получить ответы.

«Произошло сражение…», – начала Анка.

Но они свернули за угол, и Церера больше не слышала голос Анки, заглушенный топотом тяжелых сапог солдат Империи. Это разбило ей сердце.

«Я требую, чтобы вы сказали мне, куда вы нас ведете», – потребовал Танос.

Солдаты хранили молчание, толкая их вперед, и сердце Цереры бешено колотилось так же, как тогда, когда ее вели на казнь.

Их вели по коридору и, когда они подошли к лестнице, солдаты остановились.

«Идите», – сказал один из них.

Ошеломленная Церера посмотрела на Таноса. Он взял ее за руку и они вместе начали подниматься по лестнице.

Церера спрашивала себя о том, что ждет их наверху. Было невозможно поверить или понадеяться на то, что она на самом деле свободна уйти. Неужели там находится повозка, которая отвезет их на эшафот? Неужели их ждет дюжина солдат Империи, которые готовы выпустить в них пылающие стрелы?

Танос сжал ее руку, выражение его лица казалось спокойнее бушующей тревоги у нее внутри. Она не понимала, как он может быть спокойным в такой момент.

Поднявшись наверх, Церера увидела перед собой королеву, которая сложила руки на животе.

Королева бросила взгляд на сплетенные руки Цереры и Таноса и нахмурилась.

«Я убедила короля и он согласился освободить вас, если ты торжественно поклянешься жениться на Стефании», – сказала она.

«Я клянусь», – сказал Танос, крепче сжав руку Цереры.

«И я рассчитываю на то, что вы оба прекратите любые контакты, кроме тренировки для Убийств», – добавила королева, прищурившись.

«Я понял», – ответил Танос и кивнул.

Королева сделала шаг вперед и обратила свои холодные глаза на Цереру.

«А ты, юная леди», – сказала она. – «У меня есть планы на тебя. Можешь радоваться тому, что я сохранила тебе жизнь, но вскоре ты пожалеешь о том, что сегодня тебя не лишили головы на эшафоте».

Королева развернулась и ушла прочь. Теперь Церера осознала, что в стенах замка может быть опаснее, чем снаружи.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

На следующее утро Церера пришла на полигон дворца очень рано, она все еще не пришла в себя после событий предыдущей ночи, от того, как близко она была от смерти, а больше всего от мыслей о Таносе. Она обязана ему жизнью, но не знала, любит или ненавидит его. Зная о том, что где-то ее ждет Рексус, она возненавидела себя за то, что питает чувства к кому-то еще.