Ради настоящего

— Потому что магия — штука сложная. Раз тебя признала, значит, ты достойна, нужна и, скорее всего, действительно имеешь эльфийскую кровь. Во-вторых, твой уровень дара — лакомый кусочек. Ты потенциальный архимаг, и если тебя привязать к Светлому Лесу, можно получить большую выгоду. Ну и последнее — это не только позор для рода Уфаниэля. Это еще и испытание. Каждый раз, когда из рода уходят, происходит проверка главы — достоин ли он и дальше считаться старшим, или он что-то делает не так, раз от него бегут. Эльфы крайне дорожат родом и просто так не покидают его. Так что… все сложно. И когда я официально передал от твоего имени заверенное двумя свидетелями отречение, скандал вышел мощный. Причем я появился на совете глав родов, чтобы Талалионэль не смог скрыть этого факта.

— И чего мне ждать?

— Трудно предположить. Честно говоря, настроение Повелителя я так до конца и не понял, — нахмурился Вэен, — но мне кажется, он должен будет вызвать тебя на приватную беседу. Поговорить по душам, так сказать.

— И что мне говорить?

— Правду, насколько возможно. Но постарайся не давать ему против себя никакой информации.

— Что еще?

— Уфаниэль со своим заданием. Уверен, будет какая-нибудь гадость. Кстати, готов поспорить, что ты будешь его исполнять одна и последняя, причем в тот же день, когда должен пройти обряд.

— Его уже назначили?

— Да, он начнется за полчаса до полуночи. Отрицание — это ночь, принятие — свет.

— Понятно… — протянула.

— И еще, Тай, твой кулон — мы можем общаться мысленно. В случае чего — сразу зови. А вот про личное общение придется на время пребывания здесь забыть.

— Но ведь Уфаниэль и Эви знают.

— Они — да, но не будут распространяться. А для всех остальных будет лучше, если я буду выглядеть лицом незаинтересованным.

«И, — вдруг в голове раздался его мысленный голос, — как бы я сейчас ни хотел тебя поцеловать, делать этого не буду».

— Иди отдыхать, завтра будет трудный день.

Как в воду глядел, правда, трудности начались не завтра, а уже сегодня. Подойдя к комнате, я поняла, что дверь заперта изнутри на ключ. Мелкая гадость? Я даже стучать не стала, а просто расплавила металл ключа и выдавила его из замка так, чтобы он стек по внутренней стороне двери, щеколду сдвинула телекинезом и вошла внутрь. Диана сидела на кровати, в шоке смотря на прожженную дверь.

— Ты!..

— Я, и второй ключ у меня, как понимаешь, зато ты повторить такое не можешь. Так что если дверь закрою в следующий раз я, то ночевать будешь под дверью, — и, не сдержавшись, от души добавила: — Дура!

— А ты… — а я слушать не стала, накинув на нее заклинание немоты, и спокойно начала готовиться ко сну. Где-то через минуту до нее дошло, что произошло, и она попыталась кинуться на меня с кулаками. То ли забыв о магии, то ли побоявшись. Но Вэен меня натренировал хорошо, так что справиться с ней оказалось довольно легко.

— Хватит, к утру пройдет, если сама не снимешь. И прекрати донимать меня мелким пакостничеством, все равно не справишься, только сама в проигрыше останешься. А сейчас спокойной ночи. И не глупи!

* * *

А вот утро встретило не то что неожиданностью, а настоящим шоком. Мы завтракали, когда дверь в столовую распахнулась и на пороге появилась не кто-нибудь, а сама Эвиниэль!

— Доброе утро и приятного аппетита! — радостно улыбаясь, возвестила девушка.

— Доброе утро, лаэра ивво Талалионэль, — нахмурился Вэен.

— Ну зачем же так официально, лорд Вэенарт, все-таки столько лет знакомы.

— И тем не менее то, что ты внучка моего учителя, не дает повод фамильярничать, — отрезал демон, сразу расставив акценты и дав объяснение для остальных. — Но будем вежливы. Присаживайтесь, лаэра, и расскажите, что привело вас в столь раннее время?

— Я принесла первое задание от магистра Уфаниэля для адептов Кэрртрэнта, Тиана, Мартэлиса, Лойва и Эшмет.

— То есть ты будешь передавать его задания?

— Не всегда. Но Повелитель посчитал, что это неплохо, если я буду присматривать за прохождением испытаний и заниматься вместе с вами.

— Вот как?

— Именно! — пропела эльфийка.

— И какое задание?

— Лови, — она пустила свиток по воздуху, который плавно пролетел через весь стол и опустился перед демоном. Тот не спеша развернул его, пробежав глазами, а потом вздохнул.

— Ваше задание, адепты, принести двадцать кристаллов схимина четырех цветов, каждый размером не менее ладони. На все — три дня, начиная с завтрашнего.

Ого! Схимины — друзы сталактитов, по своему образованию являющиеся нечто средним между грибами, кораллами и устрицами. Полуживые, растущие, светящиеся в темноте, они произрастали в пещерах дроу, причем в зависимости от окружающей среды меняли цвет, а следовательно, и свойства. Например, около озер и подводных рек росли фиолетовые. В сухом климате или при нагреве они отдавали влагу. Горстка таких кристаллов способна была выделить до пятидесяти литров воды. Их брали в дорогу как запас, а дроу продавали по цене, в десять раз превышающей элитное вино.