Ради тебя

— Моё предложение всё ещё в силе, — заявил хлыщ так неожиданно, что Тильда едва на собственный подол не наступила.

— Какое из предложений вы имеете в виду? — больше от растерянности, чем из желания съязвить, поинтересовалась доктор.

— А вы знаете, все, — легко отозвался брюнет, прокручивая тяжёлую трость между пальцами — солнце радостно подхватило игру, рассыпав горсть «зайчиков» по изгибам черепа-набалдашника. — Ну, кроме, возможно, партнёрства. Я на самом деле собираюсь инвестировать деньги в открытие производства. И специалист вашего уровня там совсем не помешает. Не до смерти же мне короне прислуживать, согласитесь? Нужно и на безбедную старость подзаработать. Или хотите сказать, что с моими привычками старость не светит?

— Я попросила бы не отвечать за меня, — сухо заметила Тиль — замечание о привычках и старости Арчер у неё буквально с языка снял.

— Ну так ответьте самостоятельно. Что вы думаете о том, чтобы поработать на наше благосостояние?

— Мне необходимо всерьёз обдумать ваше предложение. Честно говоря, теперь я и не знаю, стоит ли дальше работать со спиритами.

— Совесть не позволит, общечеловеческая мораль полезла?

— Думайте, как считаете нужным, господин Арчер. Я не собираюсь ни объяснять, ни оправдывать свои принципы, — обозлилась Арьере.

— Не нужно огрызаться, — брюнет притормозил и эдак ненавязчиво, без всякого труда преодолев сопротивление Тиль, положил её руку себе на локоть. — А господином Арчером меня звать и впрямь не стоит.

— И кем же вы приходитесь Её Величеству? — со здоровой порцией яда осведомилась Тиль, безуспешно пытаясь высвободить ладонь.

— Двоюродным братом, — легкомысленно отозвался наглец, трепыханий доктора вроде как и не замечающий. — Так что, у меня есть некий весьма пышный титул, а вот фамилии нету. Впрочем, если вы желаете придерживаться официоза, то можете именовать меня «ваша милость».

— Кажется, ваша милость завралась, — согласилась Арьере.

— Ничуть. Собственно, это легко проверить, достаточно купить королевский ежегодник. Там пропечатан не только мой портрет, между нами, весьма дурной, но и дата рождения. Ну а теперь, когда степень моего величия оценена правильно, перейдём ко второму предложению. Сколько вы стоите, мистрис Крайт?

Тильда остановилась так резко, что даже гравий под туфлями скрипнул.

— Знаете, что я сейчас сделаю? — выпалила, задохнувшись возмущением. — Я… Да я просто в лицо вам плюну!

— Плюнете? Не пощёчину дадите? — серьёзно уточнил Арчер.

— Да вы и плевка не стоите!

— Очередное разочарование, — брюнет, как ни в чём не бывало, снова потянул Тильду вперёд. — Так и не удастся мне определить границу между вашей воспитанностью и врождённым темпераментом. Кстати, «плюнуть в лицо» звучит ужасно глупо. Тут уместнее слово «морда». Так что вас так возмутило? Моё откровенное предложение самой назначить цену?

— Да на что я вам сдалась?

— О, прихотливая женская логика! — тонко усмехнулся Арчер. — Когда не можешь сразу найти достойного ответа, переведи разговор на обсуждение собственной персоны — вот залог беспроигрышного диалога.

— Ну, знаете!

— Не знаю, — снова посерьёзнел наглец, остановился даже, преграждая Тильде путь, — и не понимаю, потому прошу объяснить. Вы говорили, что я вам не противен. Или лгали?

— Нет, не лгала, но…

— Так и думал. Впрочем, готов спорить на вот эту трость: я вызываю в вас сочувствие и даже жалость, не отрицайте.

— Да и не собираюсь, только…

- И порой я бываю даже симпатичен вам.

— Не так часто, но вы и впрямь…

— Так в чём дело? Неужели вы настолько влюблены в этого подкаблучника Крайта, что не способны оценить перспективы? Предпочитаете жить честной супругой офицеришки, но не блистать в полусвете?

Тиль даже уже и сообразила, как достойно ответить, но тут её такой смех разобрал, что она двух связных слов выдавить не смогла, а от посмурневшей, набыченной физиономии Арчера лишь веселее становилось. Арьере только и сумела, что отвернуться, да рукой прикрыться, чтобы вконец не оконфузиться.

— Что в моих словах вызвало столь бурную реакцию? — процедил брюнет, дождавшись, когда Тильда более-менее успокоится.

— В словах ничего, — пробормотала Арьере и, не выдержав, опять хихикнула, — Простите. А вот ваша невесть куда подевавшаяся прозорливость действительно рассмешила.

— И в чём же я не прав?

— Да во всём! Во-первых, мне, даме света, предлагать блистать в полусвете… — доктор развела руками. — Согласитесь, это, мягко говоря, не совсем логично. Перспективней оставаться госпожой Арьере, чем быть любовницей, пусть даже и самого Арчера.

— И впрямь, — в кой-то веке смутился брюнет.

Ну, или, по крайней мере, правдоподобно изобразил смущение.

— Во-вторых, я никак не смогу стать женой Карта.

— Это почему же?

— Хотя бы потому, что он не предлагал.

— Как же бравый полковник так опростоволосился?

— И не предложит, — Тиль развернулась и теперь уже по собственной воле пошла по дорожке. — Он завтра уезжает, возвращается на службу.

— Идиот, — вынес вердикт Арчер.