Ради тебя

— В каком «таком»? — уточнила Тиль, затягивая шнурки ридикюля.

— В непотребном! — припечатал Амос.

— Я ошиблась, о моём поведении вам докладывают не на пороге, а телеграфом.

— Перестаньте увиливать! Я требую объяснений!

— С каких это пор вам стало интересно, как я провожу время?

— Госпожа Арьере!

Тильда, наконец, повернулась к мужу. Постояла, разглядывая родную физиономию, расцвеченную неровными бурыми пятнами. Видимо, события последних дней серьёзно сказались на нервах Амоса. Раньше он крайне редко выходил из себя, а уж так, до красных щёк, испарины на лбу и гневно раздувающегося носа, практически никогда. А тут на тебе, аж второй раз за сутки.

— Вы носите корсет? — ни с того ни с сего брякнула Тиль, хотя собиралась сказать совершенно другое.

— Что? — ни то взвизгнул, ни то пискнул супруг.

— Просто мне всегда казалось: вы склонны к полноте, потому и в еде себя ограничиваете. А сейчас дышите с трудом, грудью, — госпожа Арьере положила руку на собственный бюст, демонстрируя, как дышит муж. — Впрочем, это ваше дело. А сегодня я била горшки. Кстати, это гораздо проще и приятнее, чем убийство мужа. По крайней мере, так люди говорят. Ещё навещала очень красивую и, кажется, невероятно мудрую ведьму. Пожалуй, всё.

— Вы всё-таки сошли с ума, — облегчённо выдохнул Амос.

— К вашему сожалению, нет, — Тиль снова отвернулась к зеркалу, поправляя на шее шарф. — Что же касается чемоданов, я уезжаю в дядино поместье. Думаю, пробуду там несколько дней, может, неделю. Или больше.

— Помоги мне Небо! — всплеснул руками господин Арьере, весьма драматично падая в кресло. — Это-то вам зачем понадобилось?

— Это понадобилось не мне, а вам. Земли Крайтов почти граничат с вашим поместьем и надо решить, что с ними делать. Возможно, стоит выкупить клин, который их разделяет. А, может, будет выгоднее продать дядину усадьбу.

— С этим прекрасно разберётся управляющий, — не слишком уверенно возразил супруг.

— Вы желаете, чтобы я осталась? — смиренно поинтересовалась Тиль.

— Впрочем, сельский воздух пойдёт на пользу вашему хрупкому здоровью, — тут же исправился Амос. — Но с кем вы отправитесь? В том доме, кажется, даже слуг нет?

— Слуги есть: старый дворецкий и его жена-домоправительница. Кажется, ещё кухарка была. А компаньонка мне не нужна. Говорят, меня не зря называют Весталкой.

— Какую же чушь вы порой несёте, — проворчал муж, отводя взгляд. — Тиль его отражение в зеркале видела.

— А вам никогда это прозвище не казалось оскорбительным? Ведь оно кое-что говорит и о ваших… эм!.. мужских достоинствах.

— Перестаньте! — Амос прихлопнул рукой по дивану, но должного эффекта не получил, хлопка не было даже слышно. — Знаю, что вы постоянно пытаетесь вывести меня из себя, прикидываясь эдакой покорной овечкой. Но я эти уловки прекрасно изучил. Да, они раздражают, но не более того, поэтому ничего вы не добьётесь.

— Ну почему же? Я вот недавно читала, что одна дама так супруга до апоплексического удара довела. Осталась молодой вдовой.

— Где вы подобное читать могли?

— А в газете. Знаете, там печатают истории с продолжением. Сейчас это пользуется у публики популярностью.

— Да что с вами сегодня такое? — снова повысил голос господин Арьере. — Словно с цепи сорвались!

— С цепи? — задумчиво протянула Тиль, поправляя под подбородком шляпочную резинку. — Знаете, а вы, пожалуй, правы. Правда, может, ещё не до конца. Амос, ответьте мне, пожалуйста, откровенно. Я знаю, что любовь между супругами в ваших кругах дурновкусием считается.

— Я снова не понимаю, о чём вы говорите!

— Ну, хорошо, пусть будет не дурновкусие. Скажем, такие отношения между воспитанными людьми неуместны. Опять же где-то слышала, будто в колониях говорят: брак — это деловое предприятие. Но неужели я вам совсем никогда не нравилась? Не как женщина, а просто по-человечески не вызывала ничего, кроме раздражения?

Муж молчал.

— Амос, ответьте, мне это действительно очень важно, — негромко напомнила Тиль.

Господин Арьере быстро глянул на жену — наверное, он и не подозревал, что супруга видит его отражение — и снова взгляд опустил, теперь рассматривая пол.

— Спасибо, — совсем уж тихо поблагодарила Тильда.

— За что? — почему-то тоже почти шёпотом спросил муж.

Арьере обернулась, коснулась его плеча ладонью — не погладила, не похлопала, просто положила руку, тут же убрав — и вышла из комнаты, не забыв прихватить со стола ридикюль.

* * *

Одиннадцать лет назад