Ради тебя

Хотела было по привычке добавить: «Дело вовсе не в вас» — но промолчала, решив, что светская вежливость в данный момент ей на руку не сыграет.

— Видать, я на самом деле чего-то не понял. Или не так хорош, как думалось?

Арьере прикусила губу, утрамбовывая воспитание на дно души. Пожалуй, замечание: «Ну что вы, что вы! Всё было просто великолепно!» — сейчас тоже было лишним.

— У тебя кровь идёт, — промямлила Тильда, — прости, но мой платок… В общем, я не могу его дать.

— Да пёс с ними и с платком, и с кровью, — ни с того ни с сего гоготнул Доусен. — Это вроде как я прощения просить должен. Ну, не додумал, бывает. Мы-то как привыкли? Ломается дамочка, цену себе набивает, мол: «Я не такая, я верная». А ты, значит, вот так, да?

— Ну, какая есть.

— Сердишься? — помолчав и в волю в затылке начесавшись, осторожно спросил Джерк.

— Сержусь, — согласилась Тиль.

— Я мерзавец?

— Не стану спорить.

— Подлец?

— Согласна.

— Козёл?

— Ещё какой!

— Мир?

Тильда помедлила, рассматривая носки своих башмаков, залепленные уже подсыхающей землёй, и кивнула.

— Ну вот и ладушки, — согласился Доусен, шагнул и облапал доктора, прижав её голову к своему плечу. — Дружба?

— Ты совсем не знаешь, что такое личное пространство? — придушенно пискнула Арьере, барахтаясь в медвежьих объятьях.

— Ну и несёт же от тебя, — вместо ответа заявил колонист, — хуже, чем в конюшнях старухи. А теперь рассказывай, что у тебя стряслось? Только давай без своих вывертов. Видно ж, ходишь, будто перевёрнутая.

Тиль уже и рот открыла, правда, не до конца понимая, чего хочет: действительно рассказать или послать чересчур назойливого нахала в Ночь. Но вот вместо слов почему-то хлынули слёзы. Впрочем, может, и не они это были, а напряжение, боязнь не справиться, не суметь всё исправить, совершенно звериный ужас перед чахоткой, одуряющий страх того, что случится завтра. Или вечером. Или через час.

Арьере судорожно всхлипывала, утирая нос о плечо колониста, он покачивал Тиль, намурлыкивая, кажется, колыбельную. И рёбра корсета уже не так давили на бока, кровь в висках стучала всё медленнее, а каменная неровность под монограммой Крайтов, вырезанной над каминной полкой, всё больше походила на цветок жасмина.

[1] Распространённое наказание в учебных учреждениях. Девочек заставляли поджимать одну ногу (так легче удержать равновесие), мальчиков — держать колено на уровне ремня.

15 глава

Что делает обыкновенный, абсолютно нормальный человек, совершенно неожиданно для себя натыкающийся ночью в собственном саду на ведьму? Ну ладно, не ночью, а в плотных таких сумерках, густо зачернённых тенями от деревьев, кустов и довольно высокой ограды. И не совсем в саду, а почти у задней двери, ведущей в кухню. Суть-то от таких деталей не меняется.

Вот и Тиль завизжала, насколько лёгких хватило, да ещё с такой экспрессией, что где-то далеко, едва слышно, но проникновенно-испуганно взвыла собака.

Кошмарная же старуха никак не отреагировала. Стояла себе, согнувшись едва не в пояс, акульим плавником выставив горб, опиралась на сучковатую палку. Точно в этом самый момент из детской страшилки воплотилась: маленькая, будто усохшая голова обмотана то ли рваным платком, то ли рваным тюрбаном, а из-под него крючковатый, хищный какой-то нос торчал. И подбородок тоже крючковатый с бородавкой и тремя жёсткими волосинами, смахивающими на щетину — Тильда, несмотря на темноту, чётко рассмотрела: их именно три. Но страшнее всего выглядели руки бабки, крепко вцепившиеся в палку — точь-в-точь лапы мёртвой курицы, даже когти такие же.

— Ну, всё? Или ещё чуток потрубишь? — спокойно поинтересовалась ведьма, когда лёгкие Тиль опустели и она, судорожно хлюпнув носом, втянула воздух для нового вопля.

Почему-то орать расхотелось сразу и начисто.

— Вы кто? — просипела Арьере — горло драло, как при простуде, да ещё и во рту с испугу пересохло, стало противно-кисло.

— Можешь меня Бабкой звать. Или Ру. А если и так не по вкусу, то мистрис Лаурдан — мне всё едино, — голос у старухи оказался тоже совершенно ведьмовской, надтреснутый, каркающий и будто царапающий уши.

— Мистрис? — глупо переспросила Тиль.

Вежливое обращение да ещё и вкупе со звучной фамилией Лаурдан никак не желали сочетаться с неухоженной и откровенно жуткой старухой.

— А что ты думала? — равнодушно отозвалась эта самая мистрис. — Меня дуб родил или из почки вылезла? Или, может, из тины болотной? И мы когда-то жили, как все люди живут. Только тебе до меня дела нету.

— И верно, — не слишком вежливо согласилась Арьере, потихоньку в себя приходя. — Лучше скажите, что вам здесь потребовалось?

— Мне-то? — на удивление мерзко хихикнула старушенция. — Ничего мне от тебя не надобно. А вот тебе от меня… Согласись, это хороший вопрос. Да ладно, нечего брови супить. Айда меня кликнула, чтоб я на молодого господина глянула.

— Зачем? — снова перепугалась Тиль, поспешно обшарила взглядом тёмные окна и не сообразила, где спальня Крайта.

Арьере подхватила юбки, чтоб в дом бежать, да старуха не дала, едва заметно подвинулась, но каким-то чудом всю дорожку заняла — не враз и мимо пройдёшь.