Ради тебя (СИ)

- Влюблённость тут совершенно ни при чём, - резковато, даже раздражённо, отозвался Арчер. - Женщина с собой же душой расплачивается. Отвращение к себе, плавно переходящее в омерзение, постоянно подавляемая гордость, проглоченные унижения - это и есть плата. А, главное, мужчинам до этого нет никакого дела. Так стоит ли золото или, допустим, положение саморазрушения? На мой взгляд, нет, потому и одобряю ваш выбор. Впрочем, вы же замужем! Снова я поторопился с выводами.

- Не вижу связи между вашими сомнительными сентенциями и моим замужеством.

- Неужели? - приподнял бровь, понятно, усмехнувшись, брюнет. - А вам известно, что в некоторых, правда, ныне мёртвых языках «патрон», то есть покровитель, и «муж» означает одно и то же?

- Господин Арчер...

- Просто Арчер. Это - не фамилия, а имя.

- Вот как? Так, значит, вы выходец из королевской семьи? - улыбнулась Тиль. - Насколько я знаю, этикет лишь венценосным особам дозволяет так представляться. Впрочем, как угодно. Я хотела бы уточнить размер пая, который вы предлагали.

- Девяносто на десять - это за ваше имя, - скучливо протянул брюнет, выпуская дым колечками. - Ну и заработная плата как наёмному сотруднику, её стоит оговорить отдельно. Думаю, так будет вполне приемлемо.

- Думаю, так совершенно неприемлемо. Пятьдесят на пятьдесят меня устроит больше.

- Считаете, что эдакая очаровательная детская наглость поможет вам в делах? - осведомился Арчер.

- А дневники моего отца помогут? Записки, лабораторные журналы, чертежи? Если вы знакомы с моими статьями, то должны знать, чем занимался мастер Крайт.

Хлыщ не дрогнул, даже позы не изменил, по-прежнему созерцая потолок, увлечённо дымные колечки пускал.

- Откуда они у вас? - спросил, наконец.

- Ну нет, так дело не пойдёт, - теперь уже Тильда усмехнулась. - Я всё расскажу и покажу, но только после того, как вы убедите меня в серьёзности своих намерений и наличии достаточного капитала.

- То есть, вы желаете их продать?

- То есть я хочу внести их как долю в наше партнёрство.

- Откуда мне знать, есть ли в этих бумажонках хоть что-то ценное?

- Перед тем как мы подпишем контракт, вы всё увидите. Я даже позволю специалисту ознакомиться с бумагами, - пообещала Арьере, - но не раньше. Естественно, договор сначала изучит мой юрист.

- А у вас есть юрист?

- Так предложение принимается или мне стоит поискать другого партнёра?

- Принимается, - Арчер выпрямился рывком, отставил трость к столу. - Только один совет, госпожа Крайт. Не нужно быть настолько деловой. Это уж совсем неженственно.

- К счастью для меня, в контракте вряд ли будет пункт о непременной женственности.

- Я могу его и включить.

- А я могу его вычеркнуть, - ласково улыбнулась Тиль, постаравшись незаметно отереть ладони о юбку.

Сейчас Арьере чувствовала себя мышью, искупавшейся в болоте, даже блузка промокла, липла между лопаток. К счастью, брюнет этого видеть не мог.

***

- Ну как? По-вашему всё вышло, аль Небо иначе рассудило? - поинтересовалась Айда, всем своим видом, даже чуть подрагивающим чепчиком, выражая крайнее неодобрение и, пожалуй, возмущение.

- Будем надеяться, что всё-таки по-моему, - устало отозвалась Тиль, отдавая служанке шляпку с перчатками. - Как Карт себя чувствует?

- А вот не носились бы невесть где, не ходили б к неясным господам, да ещё без наперсницы, так знали, что там с вашим кузеном и как. Приличной-то барышне не так полагается. Видано ли дело? Усвистала, а тут хоть помирай!

- Кто помирать собрался? Ты? - уточнила Тильда, тяжело в кресло опускаясь.

Дорога до Арьергерда и обратно много времени не заняла, да и сил тоже. А вот после разговора с Арчером Тиль чувствовала себя совершенно выжатой. И кроме каменной, апатичной усталости ещё и боязнь накатывала: а вдруг ничего не выйдет? Страх этот не был острым, не подавлял, скорее рядом держался, шелестя прибоем, но всё равно выматывал.

- Ваши шуточки-прибауточки, барышня! - фыркнула Айда, поджав губы.

- От того, что я буду сидеть над Картом и слёзы лить, проблемы не решатся. Да и ему от рыданий легче не станет. Так как он?

- Спит, вестимо, - недовольно отозвалась старушка. - Лихорадка-то его подотпустила, да всё едино лихоманит. Вы когда к нему пойдёте...

- Я к нему не пойду пока, - Тильда легла затылком на высокую спинку кресла, прикрыла глаза, - ещё много сделать надо. Сейчас посижу только. А потом ты мне чаю в дядюшкин кабинет подай и поесть что-нибудь, ладно?

- И не ладно, ой как неладно-то! - раскипятилась Айда. - В голову такое не втемяшется: больной один мается, а она то по гостям прыгает, то книжками шелестит! Что люди-то скажут? И не пеняйте мне, что, мол, всё плохо! Не ваше енто дело и неча на то кивать. Пусть другие решают, как там и что, а вы, барышня, вспомните-ка, чему вас учили и ни позорьтесь!

- А кто эти другие? - Тиль даже веки приподняла, глянула из-под ресниц не без интереса. - Ну, те, кто всё решать должны?

- Мужчины, вестимо! - насупилась служанка. - В конце концов, у вас есть... - старушка впустую шлёпнула губами, пожевала дёснами, утёрлась накрахмаленным платочком и отвернулась, сердито.