Ради жизни на земле (сборник)

— Я ничего не придумывал, — спокойно возразил ефрейтор. — Георгий — мой отец. Но дело даже не в этом. На войне таких эпизодов было немало. Ведь и твой отец воевал. Верно?

— Было. И с басмачами, и с фашистами, — подхватил Борис. — Наград у него тоже много. И в таких переделках бывать приходилось, что и непонятно, как жив остался.

— Это интересно, — загорелся Балабанов.

Солдат заговорил. Нотки нежности звучали в его голосе, когда он рассказывал о бое, в котором отец спас командира, о ранениях отца. На какое-то время Борис преобразился: разгладились морщины у губ, появившиеся в последние дни, потеплел взгляд. Балабанов почувствовал, что эти воспоминания — самое сокровенное, самое дорогое и светлое в душе Бориса. Улучив паузу, он спросил:

— А ведь ты, наверное, мечтал быть таким, как отец?

Салахаев разом сник.

— Куда мне до него! Да и время нынче не то…

— Зря ты так, — возразил ефрейтор. Нам-то грех сетовать на время. Знаешь…

— Знаю, — перебил Борис. — Будешь говорить, что за океаном готовят термоядерную войну, что обстановка в мире предельно напряжена, что мы должны быть начеку. Все это я знаю не хуже. И случись что-нибудь, отца не посрамлю и от других не отстану.

— Верно, — спокойно ответил Балабанов. — Но я, кстати, не об этом хотел сказать. Знаешь ли ты, что такое ОКД?

— Слышал, но не помню.

— Это оперативно-комсомольская дружина имени Дзержинского. Есть у нас в Чимкенте такая организация. Пришлось мне в ней поработать до армии.

… Уже третий день милиция и дружинники разыскивали опасного преступника. Группе оперативников поручили наблюдать за домом, в котором жил приятель этого «типа». Ждать пришлось долго. Время близилось к полуночи, когда в проеме подъезда появилась крадущаяся фигура. Вспыхнули фонарики. Это был он. Бандит выхватил пистолет. На какое-то время комсомольцы опешили. Но только на мгновение. В следующую секунду один из них бросился на преступника. Громыхнул выстрел. Промах. А уже через минуту бандит был обезоружен и скручен. И только тогда у молодых дружинников задрожали руки, только тогда они по-настоящему осознали опасность дела, за которое взялись добровольно.

Однако это была победа. И над преступником, и над собой, над собственным страхом.

— За эту операцию, — закончил свой рассказ Валерий, — ЦК комсомола Казахстана наградил всех участников операции грамотами. Но не это главное. Важно то, что каждый из нас тогда понял: жизнь — борьба, хотя слышали об этом сотни раз. Но прежде в этой борьбе нужно победить себя. Ведь мы не ангелы. У каждого из нас есть недостатки. У кого — леность, у кого — трусость, у кого — безволие. Одолеешь их — человек, одолеют они тебя — существо. Вот так-то.

Салахаев молчал.

Долго не мог уснуть в ту ночь ефрейтор Валерий Балабанов. «Не сумел, видимо, убедить Бориса, — упрекал он себя. — Не о том, наверное, говорил. Зря вспомнил ОКД. Еще подумает, что хвастаюсь. Хорошо, что не сказал, что сам тогда бросился на преступника. Нужно было бы говорить об учениях, когда почти четверо суток не спали, а задачу выполнили. Отлично выполнили. И Борис тогда, кстати, работал за двоих. Да, вот об этом и нужно было. Неважный из тебя агитатор, Балабанов. Ладно, завтра еще раз попытаюсь…»

Да, год назад, когда его назначили агитатором взвода, все казалось проще. «Почитал газету, пересказал ее содержание своими словами — вот тебе и беседа», — считал он тогда. Однако уже первое выступление перед солдатами поколебало его уверенность. Газету и без него прочтут, а вот вскрыть закономерность отдельных событий, их взаимосвязь могут не всегда. Поэтому-то и обращаются к агитатору. А на первых порах Валерий не всегда находил толковый, вразумительный ответ.

Такая беспомощность его злила. Он даже подумывал попросить командира, чтобы освободил его от обязанностей агитатора. И только чувство собственного достоинства помешало ему сделать это. А выход он все-таки нашел. Единственно верный и честный выход — учеба.

После дня напряженной работы на радиостанции, когда все шли отдыхать, он появлялся в библиотеке и просиживал там до отбоя. По совету политработника он досконально изучил и законспектировал ряд произведений В. И. Ленина, проштудировал «Историю КПСС», учебник политической экономии и множество другой общественно-политической литературы. Теперь беседы ефрейтора Балабанова стали содержательнее, глубже. Слово его приобретало вес, авторитет. Сослуживцы частенько приходили к агитатору, просили рассказать о событиях в стране и за рубежом, растолковать какой-либо политический документ.