Радиация. Реальный мир

Рексу нравились прогулки. Часто хозяева выпускали его из дома одного. Теперь это стало безопасно. Раньше надо было следить, чтобы собака не покусала чьего-нибудь ребенка или не пометила чужой газон, а сейчас об этом можно не беспокоиться. Поселок пуст, и Рекс мог идти, куда пожелает. К тому же, он умен, и всегда найдет дорогу домой.

Декабрь наступил незаметно. Так же незаметно почти подошел к концу. Все еще считая дни, Хайди отметила в календаре Рождество. По ее подсчетам, оно должно было наступить завтра.

— Ты любишь Рождество? — спросила девушка вечером, когда они грелись у камина.

— Кто же его не любит? — искренне удивился Франк.

— Я. Ну, в последние годы.

— Почему?

Хайди пожала плечами.

— Не знаю. Выросла, наверное. Перестала верить в чудеса. — Она грустно посмотрела на календарь. — Любила, когда была маленькой и не знала, что подарки под елку кладут родители, а не Санта Николаус. А потом узнала правду и разочаровалась.

Франк улыбнулся.

— Моя сестра верила в Николауса до тринадцати лет.

— Ого! — воскликнула Хайди.

— Она всегда была фантазеркой. А вот я уже в пять лет заподозрил неладное.

— Наверное, грустно было узнать, что родители тебя обманывают?

— Нет, — ответил мужчина. — Мне было приятно, что они создают нам с Сабиной атмосферу праздника. Я подыгрывал им до десяти лет. Собственно, Рождество было единственным днем, когда никто в доме не ругался и не плакал.

— А что случилось потом?

— Я застукал отца под елкой, когда он клал подарки. Он тогда жутко расстроился, а я его успокоил, сказав, что давно об этом знаю, и все равно верю в чудо.

Хайди грустно улыбнулась.

— Почему-то сейчас мне хочется в него поверить. Забыть на время о мертвецах и разрухе, почувствовать себя живой и счастливой.

— Так что тебе мешает? — Франк игриво толкнул ее плечом. — Давай, устроим небольшой праздник? Хоть в одном из домов должны быть елка и гирлянды. Украсим комнату и помечтаем.

Хайди рассмеялась.

— Не думала, что ты такой романтик!

— Я просто люблю праздники. Сейчас они нам необходимы, чтобы не сойти с ума.

Девушка не могла не согласиться.

— Если не найдем искусственную елку, можем нарядить одну из тех. — Она махнула рукой в сторону окна, из которого была видна роща. — Или маленькую елочку перед домом.

Франк мгновенно нахмурился.

— Исключено. Нельзя привлекать внимание.

— Кого? — не сдержала смех Хайди. — Франк, здесь никого нет и не будет. Мы одни.

— Надолго ли? Лучше не рисковать.

— Кому придет в голову приходить сюда в такую погоду?

— Думаешь, сейчас холод кого-то остановит? Нет, мы должны быть осторожными. Найдем искусственную елку, как и планировали.

— А если не найдем?

— Придумаем что-то другое.

Девушка расстроенно вздохнула.

— Хорошо. Тогда утром займемся поисками.

Процесс занял половину дня. Франк и Хайди обошли почти все дома в поселке, и в одном даже нашли коробку с елочными украшениями, но самой елки там не оказалось. Люди хранили в домах всякий хлам, среди которого редко встречались праздничные атрибуты. Ни искусственных деревьев, ни растяжек с поздравлениями, ни именинных колпачков. Почти ничего.

— Как же скучно жили эти богачи, — качая головой, сказал Франк. — Они что, совсем не умели развлекаться?

— Отчего же? — саркастически заметила Хайди. — Только посмотри, сколько у них техники: от дорогущих компьютеров до не менее дорогущих домашних кинотеатров и студийных микрофонов.

— Чудесно! — тоже перешел на сарказм Франк. — Интернет, кино и караоке — потрясающие развлечения.

— Наверное, они считали себя слишком взрослыми и умными, чтобы наряжать елки или купаться в бассейнах с шариками.

— Но у них должны были быть дети.

— Я знала пару семей с детьми. Те постоянно зубрили уроки и сидели в соцсетях. Даже мяч во дворе не кидали.

— Грустная картина, — вздохнул Франк. — Все же хорошо, что я рос в семье со средним достатком.

— Да, — согласилась Хайди. — Я рада тому же.

— Смотри-ка! — Они уже собрались уходить, когда Франк прокричал из кладовой. Хайди мгновенно оказалась у двери.

— Что там?

Мужчина извлек на свет что-то небольшое, зеленое, завернутое в полиэтилен.

— Кажется, именно то, что мы искали. Не до потолка, конечно, но все же дерево.

Хайди выхватила у него из рук находку.

— Поверить не могу! Ты ее нашел!

— Мы нашли. — Франк закрыл дверь в кладовую. — Дело сделано, можно идти домой.

Вечером они украсили комнату гирляндами, а на камин поставили миниатюрную елочку. Хайди с воодушевлением повесила на нее несколько разноцветных шаров и обмотала мишурой и светящейся гирляндой.

— Может, зажжем огоньки? — предложила она. — Хотя бы на пять минут?

Франк нахмурился, как делал это всегда, когда подруга, по его мнению, начинала пренебрегать безопасностью.

— Лучше не надо. Генератор и так почти мертв…

— Перестань! Топлива хватит на пять минут праздника.