Радиация

Такси остановилось. К счастью, машина оказалась свободной. Запрыгнув в салон, Рита назвала выученный наизусть адрес. Водитель равнодушно кивнул, нажал на педаль, и авто тронулось. Рита безрадостно уставилась в окно. За ним поплыл знакомый пейзаж: похожие друг на друга высотки, казино, рестораны, пабы, парикмахерские, офисы юристов, стоматология, школа. Вот, наконец, и нужное здание. Расплатившись с водителем, Рита вышла из машины на оживленный тротуар и прошла к двери, ведущей в ее персональный ад.

***

У Райана Лэрда выдался интересный рабочий день. Возможно, самый интересный во всей его практике. Ночью что-то странное упало в центральное водохранилище, похожие объекты были зафиксированы над некоторыми странами, а также над океаном. Теории у властей и просвещенных самые разнообразные, а начальник Райана — шестидесятилетний ученый-эколог с сорокадвухлетним стажем работы, — и вовсе уверен, что тут не обошлось без политического заговора.

Прибыв на место, Райан поежился и посетовал, что не надел куртку потеплее. Рядом с лесополосой оказалось холоднее, чем в городе. Полчаса назад Айлэнд-сити нежился в лучах августовского солнца, но теперь над островом начали стремительно собираться грозовые тучи, закапал дождь.

Бригада с инвентарем расположилась на берегу водохранилища. Даже полицейские зачем-то приехали. Раскрыв зонты, они непонимающе таращились на водную гладь, время от времени обменивались репликами и при этом пытаясь перекричать грохот воды, проходящей сквозь плотину.

— Райан, наконец-то! — Джек Арнольдс, маленький упитанный человечек с плешивой макушкой, подбежал к нему, воюя с поднявшимся ветром, все время норовящим вырвать у него из рук потрепанный черный зонт. — Легко же ты одет для такой погодки! Не видел прогноза?

— Я редко смотрю телевизор, — усмехнулся Райан и заключил начальника в крепкие объятия.

Этих двоих связывала давняя дружба. Райан пришел к Арнольдсу неумелым практикантом. Мечтал стал профессиональным гидрологом, как его почивший дед. Поначалу Джек недолюбливал паренька за бесконечные глупые вопросы, ошибки и боязнь не угодить, а потом как-то «прикипел» к нему. У самого Джека не было ни жены, ни детей. Только мать, живущая в доме для престарелых, и знать не желающая своего сына. О причинах их разлада Арнольдс Райану так и не рассказал. Увиливал от темы или обрывал неприятный разговор на корню. В зависимости от настроения. Впрочем, Райан не настаивал на подробностях. В свое время родители научили его, что в чужую жизнь свой нос совать не следует.

Семьи Райан лишился в пятнадцать лет. Банальный случай: автокатастрофа. Мать, отец и бабушка возвращались из супермаркета, когда в них врезался какой-то лихач. Сам он и отец Райана скончались на месте, бабушка — по дороге в госпиталь, мама — в госпитале. Впала в кому, да так и не вышла из нее. После похорон Райана взяла под опеку двоюродная сестра матери, но едва он окончил школу и поступил в колледж, как она уехала домой, и с тех пор он ее больше не видел.

Еще на первом курсе Райан узнал, каково это — жить одному. Он подрабатывал, где придется, чтобы платить за учебу, но со второго курса, благодаря хорошей успеваемости перевелся на бюджетное отделение, и деньги стал тратить только на еду, одежду и оплату счетов. Сразу после колледжа начал работать в крупной организации, в которой проходил практику. Начальнику он чем-то приглянулся, и тот пообещал исполнить его мечту. Райан снимал квартиру, но мечтал о собственном жилье. Позволить его себе он смог только через восемь лет.

Сегодня утром Райан очень торопился. Джек позвонил ему на мобильный, трижды извинился, что потревожил в начале отпуска, но уверил, что без него здесь не обойтись. Узнав, в чем дело, Райан загорелся любопытством и поспешил на работу, не забыв предварительно выставить за порог девицу, с которой проснулся в одной постели, но совершенно не помнил, как она туда попала.

***

Офис, который Рита звала не иначе, как «улей», встретил ее привычным жужжанием. Сотрудники занимали персональные ячейки в просторном помещении на седьмом этаже. В периоды отсутствия начальства они громко переговаривались и заливисто смеялись. Оказавшись в офисе, Рита в очередной раз увидела привычную сцену. Неслышно, словно вор, она скользнула в свою ячейку и устроилась за компьютером. На столе лежала желтая папка с текущим заказом. Открыв, Рита вздохнула и тут же закрыла ее.

«Ну вот, снова ей этикетка не нравится… Стерва крашеная!»

Генеральным директором компании и по совместительству «крашеной стервой» была успешная дама за сорок, буквально двинутая на красоте и всем, что с ней связано. Муж-миллионер после смерти завещал ей состояние, и она тут же развернула собственный бизнес. Косметика, выпускаемая Justine Cosmetics, обрела популярность не только в Раллее, но и далеко за ее пределами. Миллионы женщин написали и продолжают писать в Сети восторженные отзывы. На этот раз Рите придется снова обновить дизайн этикетки крема-депилятора по новому замыслу хозяйки.