Радиация

— Слышали? Сегодня ночью с неба упало несколько странных штуковин по всему миру, включая наше водохранилище, — донесся до ушей Риты тонкий голос Эйприл — менеджера по работе с клиентами.

Некоторое время назад в компании ходили слухи, что молоденькая Эйприл Уинслет получила работу благодаря исключительно своему месту между ног. Ни для кого не было секретом, что девушка не очень-то избирательна в партнерах. Вот и поговаривали, что она отдалась кому надо, а потом тот, «кто надо», порекомендовал ее Жюстин, и та дала девушке работу. Впрочем, эта история Риту не волновала. Она на дух не переносила таких девиц, поэтому ничего не желала знать об их похождениях. Однако сегодня Уинслет впервые заинтересовала ее, и Рита на полголовы высунулась из своей ячейки. Эйприл, которая никогда не расставалась с пудрой, замазывая несуществующие прыщи на лице и шее, болтала с друзьями-коллегами: молодящейся сорокапятилетней бухгалтершей Рут и лопоухим веб-программистом Саймоном с вечной щетиной на лице. Главные сплетники отдела слушали ее во все уши.

— Об этом сказали в утренних новостях, — продолжала Эйприл, радуясь, что оказалась в центре внимания. — Подробностей пока никаких… Но, черт, как же интересно! Вдруг инопланетяне?

Губы Рут растянулись в кошачьей улыбке.

— Вполне возможно, вполне. В прошлом году я слышала, что один фермер…

Дальше Рита слушать не стала. Она вернулась на стул и задумалась. В семье только отец следил за новостями. Их с мамой не интересовала политика, а там только о ней и говорили. Но этот случай…

Рита вошла в Сеть и быстро застучала пальцами по клавиатуре. Поисковая система выдала несколько результатов, но подробностей Рита не нашла. Сообщалось только об упавших с неба предметах. Все попали в воду: океан, моря, озера, водохранилища. Один обнаружили в реке в маленькой восточной стране. Но ни их фотографий, ни теорий не нашлось.

«Что ж, интересно, — подумала Рита. — Буду следить за событиями».

Впервые рабочий день показался ей полезным.

***

Объект извлекли на сушу. Работники в громоздких защитных костюмах осторожно, в четыре руки положили его на тент, расстеленный на берегу. Райан подошел поближе. Его не подпустили к самому объекту, но все же он сумел разглядеть его издалека. Черный, яйцевидной формы, около двух метров в длину и примерно столько же в обхвате. Материал, из которого он был выполнен, Райан не разгадал. То ли металл, то ли пластик, то ли одно и другое. Прозвучало распоряжение, и находку подхватили и загрузили в машину. Теперь повезут в лабораторию — изучать.

Когда микроавтобус с таинственным объектом уехал, Райан подошел к тому месту, где лежал странный предмет. Он долго всматривался в землю, не понимая, что именно ищет. Вдруг взгляд зацепился за что-то необычное. Райан сел на корточки и присмотрелся. Едва заметное зеленое пятно. Густая жидкость, не впитавшаяся в землю. Странное чувство заставило кровь Райана похолодеть. Встав, мужчина вернулся к Джеку и подчиненным.

— Срочно возьмите образец воды, — распорядился он. — Я должен провести экспертизу.

Молодой практикант взял пробирку и сел на корточки у кромки воды.

— Осторожнее! — прокричал ему Райан. — Не позволяй воде попасть на кожу.

Тот кивнул и отвернулся.

— Что такое? — спросил начальник, хлопнув Райана по плечу. — Ты что-то нашел?

— Да. И, боюсь, у нас проблемы.

— Вот как?

Больше Райан не сказал ни слова. Он слушал интуицию, которая никогда его не обманывала. На этот раз она прогнозировала большие неприятности, и Райан в душе помолился, чтобы предчувствие хоть раз его подвело.

II. Первые признаки

Вечером все только и говорили, что о неизвестных предметах, упавших с неба. В новостях, наконец, появилась более-менее подробная информация. Экраны телевизоров транслировали по всем каналам яйцеобразные штуки, которым не могли найти названия, кое-где говорилось о вязкой зеленой жидкости, якобы, заключенной в них. Однако до настоящих подробностей, и, уж тем более, выводов, было еще очень далеко.

Рита пришла домой в относительно приподнятом настроении. Впервые за долгое время ее по-настоящему что-то заинтересовало. Родители сидели у телевизора, слушая очередной выпуск новостей, и то и дело комментировали слова диктора и корреспондентов.

— Про космос они, конечно, загнули, — недоверчиво качал головой отец. — Скорее всего, какая-то страна устроила испытания биологического оружия.

— Это вряд ли, — не согласилась мать. — Никто не стал бы рисковать, ведь могут пострадать люди. Я думаю, это изобретение не имеет отношения…

— А я думаю, имеет, — сердито перебил отец. — В мире давно грядет война. Уже двадцатый год державы не могут договориться друг с другом. Учитывая то, насколько продвинулся прогресс, в их арсенале может находиться что угодно.

— И все же я в это не верю, — вздохнула мать.

— Конечно, проще свалить ответственность на инопланетян!

— Добрый вечер, — поздоровалась Рита, войдя в комнату. — Ну, что говорят обо всем этом?

Родители повернулись к ней. Мама улыбнулась.

— Пока ничего конкретного. Но твой папа уверен, что в мире началась война.

— Война?..