Радиация

— А почему нет? — фыркнул отец. — Я только что пытался объяснить твоей маме всю серьезность ситуации. Обстановка в мире накаленная, государства на грани серьезного конфликта. Видимо, кто-то из них решился на первый шаг. Может, даже Раллея.

— Раллея?! — воскликнула Рита. — Нет, ты ошибаешься. Мы очень миролюбивы. Мы бы не стали… Если кого и винить, то Сиварру, О́рию или страны Востока.

Отец усмехнулся.

— Восток слаб и недостаточно развит. Тем странам еще расти и расти до таких изобретений. А вот Сиварра и Ория — вполне возможно. Их прогресс далеко продвинулся, они огромные и влиятельные. А, главное, ненавидят друг друга и нас. В мире только три страны, способные на создание биологического оружия: Раллея, Сиварра и Ория. Если не мы, то кто-то из них это устроил.

— Мои коллеги думают, что эти штуки — послание из космоса, — робко сказала Рита, присаживаясь рядом с родителями.

— Вздор! — махнув рукой, сказал отец. — Это — нелепая фантастика, которая имеет место только в книжках и кино. На самом деле все не так. Говорю вам обеим: это война. Только до многих это еще не дошло, в том числе до твоих пустоголовых коллег.

Женщины переглянулись и одновременно вздохнули. Спорить с мужчиной, тем более, полковником в отставке, — дело бесполезное.

— Идем, разогрею тебе ужин, — предложила мать, вставая. Рита последовала за ней на кухню. Отец остался у телевизора, убежденный в своей правоте.

***

Лаборатория экологии «НИИ экологии и гидрологии»

Айлэнд-сити

Внутрь журналистов не пустили. Они толпились с камерами и микрофонами у входа, но в здание им было не попасть.

В светлом, просторном помещении кипела работа, в воздухе стояло напряжение. Оборудование по последнему слову техники проводило экспертизу и выдавало значения, понятные только узкому кругу лиц. Для простого смертного они были всего лишь беспорядочным набором букв и цифр.

Оливер Дилан, скрестив руки, задумчиво смотрел на объект, извлеченный со дна водохранилища. Неудобный костюм сковывал движения, но сейчас это заботило его меньше всего. Будучи профессором в области уфологии, он даже не сомневался, что необычный предмет явился прямиком из космоса. К сожалению, большинство коллег его мнения не разделяли. Народ Раллеи славится скептицизмом по отношению ко всему паранормальному. В этой стране меньше всего экстрасенсов, тех же уфологов, гадалок, шаманов, спиритологов и прочих исследователей сверхъестественного. Поэтому к словам профессора Дилана, несмотря на его образование и опыт, почти не прислушивались.

— Профессор Дилан? — позвал кто-то сзади, коснувшись плеча.

Мужчина неуклюже повернулся и рассмотрел сквозь защитный экран молодого человека в таком же костюме, только не белом, а голубом.

— Слушаю, — важно ответил он.

— Профессор, вас просили пройти в лабораторию гидрологии. Это срочно.

— Кто просил? — удивился Оливер.

— Мистер Райан Лэрд — заместитель профессора Джека Арнольдса. У него к вам неотложное дело.

Оливер Дилан задумался. Что могло понадобиться от него гидрологу? Скорее всего, тот нашел в воде что-то необычное, но вряд ли станет слушать уфолога. Тогда зачем зовет?

Решив получить ответы на вопросы персонально от Лэрда, профессор пошел следом за незнакомцем в голубом костюме. Лаборатория гидрологии располагалась в соседнем корпусе института. Мужчины пересекли двор в молчании, вошли в двери и оказались в полутемном, прохладном коридоре. Не останавливаясь, молодой человек довел профессора до нужной двери и вошел внутрь. Оливер Дилан последовал за ним.

Как только профессор оказался в лаборатории, ему навстречу поспешил мужчина в таком же голубом костюме, как его коллега, и протянул руку для пожатия.

— Спасибо, что пришли, профессор Дилан. Меня зовут Райан Лэрд, я — заместитель…

— Я знаю, кто вы, — нетерпеливо перебил Оливер. — Простите, но я тороплюсь. Что вы от меня хотите? — Руку Райану он все-таки пожал.

— Пройдемте, — произнес Райан, игнорируя грубость профессора. — Я должен вам кое-что показать.

По-прежнему не понимая, чем может помочь этому человеку, Оливер Дилан подошел с ним к столу, на котором находилось несколько приборов для изучения структуры воды.

— Я взял пробу из водохранилища, — взбудораженно говорил Райан. — Провел анализы и обнаружил кое-что невероятное. — Он придвинул к профессору микроскоп. — Взгляните.

Оливер, бросив на мужчину взгляд, нагнулся и посмотрел в окуляры. Увиденное заставило сердце профессора екнуть. Зеленые клетки размножались с невероятной быстротой, заполняя собой свободное пространство.

— Здесь, как вы поняли, всего лишь капля, — сказал Райан, с удовольствием заметив, как изменилось выражение лица уфолога.

Профессор медленно выпрямился.

— Что… это такое?

— Не знаю. — Райан пожал плечами. — Поэтому и послал за вами. Природу вещества, обнаруженного в воде, не смог определить ни один прибор. — Он чуть склонился над профессором и сказал уже тише: — У меня есть все основания полагать, что это вещество внеземного происхождения.