Радиация

Рита с грустью смотрела в окно, думая о жизни, которая никогда больше не будет прежней. Думала о тех, кто окружал ее на протяжении двадцати пяти лет. Они все были частью современного мира, где уже не нужно биться в кровь за выживание. В этом мире все давалось, как манна небесная. Хочешь денег? Получи хорошую профессию и зарабатывай их, сидя в удобном кресле. Хочешь летать? Самолеты к твоим услугам. Хочешь есть мясо? Не нужно охотиться, — достаточно просто сходить в магазин и купить столько, сколько требуется.

Люди утратили первобытные навыки и инстинкты. Они стали беспомощными, зависимыми от цивилизации. Именно поэтому сейчас, столкнувшись с реальной угрозой, жмутся друг к другу, плачут и не знают, как им быть.

Рита мельком взглянула на Райана. Он вел автомобиль, задумавшись о своем. Этот человек резко выделялся из общей массы. Он не прятался, ожидая, когда проблему решит кто-нибудь другой. Спасался сам и пытался спасти незнакомую девушку. Она же настолько отвыкла от искренности, что сидела и тряслась, пытаясь понять, какую выгоду он собрался извлечь из этой помощи.

Высотные здания постепенно сменились сначала особняками, потом домами победнее. Наконец, внедорожник въехал в деревню, где царила пугающая нищета. Дома в ней обветшали, участки заросли травой. Кое-где виднелись маленькие огороды с больными или высохшими растениями. У одного из покосившихся заборов на скамейке сидели двое древних стариков в грязных, штопаных обносках. Один курил самокрутку, другой поглаживал редкую, седую бороду. Все его лицо изрыла оспа.

Около другого дома дети лет пяти-семи играли с проколотым, потрепанным мячом. Вокруг них с лаем бегала маленькая тощая собачонка. Чья-то не менее тощая кошка сидела на заборе и внимательно наблюдала за единственной в деревне дорогой. Асфальтового покрытия эта дорога никогда не видела.

Рита даже не догадывалась, что на острове существуют такие деревни. Она всегда считала Айлэнд-сити богатым современным мегаполисом. Такими, по ее мнению, должны быть и его окрестности.

— Что это за деревня? — спросила Рита, нарушив их с Райаном молчание, продолжавшееся почти тридцать минут.

— Либертад. — Райан усмехнулся. — Иронично звучит, учитывая, что понятие «свобода» в наше время основывается на количестве бумажек в кошельке.

Рита вздохнула. Название деревни никак не вязалось с действительностью, бросающейся в глаза. Красивое и многообещающее имя, данное ей носителями второго государственного языка Раллеи, выглядело блестящей брошкой на выцветшем, дырявом платье[1].

— Похоже, здесь еще не знают о заражении, — с грустью произнесла Рита, оглянувшись на детей, мимо которых они только что проехали.

— Знают, — ответил Райан и указал вправо характерным кивком. Рита проследила за его взглядом и увидела покачивающееся тело, привязанное к стволу дерева. — Только пытаются решить проблему самостоятельно, не поднимая шума. — Мужчина с косой подошел к зараженному и одним махом отсек ему голову. Рита в ужасе отвернулась.

— Эти люди… У них совсем ничего нет… — прошептала Рита, когда они, наконец, выехали из деревни. — Они обречены…

— Ты удивлена? — Райан посмотрел на нее. — Прежде не знала о существовании таких мест?

— Знала, — ответила Рита, — но не думала, что они совсем рядом. По телевизору их никогда не показывали, никто о них не говорил.

Райан вздохнул.

— Городским всегда было наплевать на бедняков. Я и сам таким рос. Моя семья жила в достатке, я ни в чем не нуждался. Но после гибели родителей все изменилось. Я не был приспособлен ко взрослой жизни и быстро промотал родительское состояние. Когда поступил в колледж, у меня за душой почти ничего не осталось. Так, несколько монет на хлеб. Тогда я понял, что в мире живут не только богатые. Много и таких, кому нечего есть и негде спать. Я стал работать, где придется, и жил в ужасных условиях. Тогда-то и узнал о существовании таких мест, как Либертад. Иногда мне приходилось проситься на ночлег к беднякам, потому что денег не хватало даже на комнату в грязном мотеле.

— Вы действительно так жили? — удивилась Рита.

— Да, — ответил Райан.

Девушка опустила глаза.

— Я всегда считала свою семью бедной. У нас не было средств на многие удовольствия; мы во многом себя ограничивали. Но я не думала, что в Раллее живут люди, у которых нет денег даже на тот минимум, который мы могли себе позволить.

— У бедняков нет квартир в мегаполисах, — сказал Райан. — У них нет средств на оплату коммунальных услуг. Может, ты не купалась в роскоши, но жила хорошо. Тебе неведома бедность, поэтому ты так удивлена.

— Хотите сказать, что я — одна из зажравшихся богатеев? — обиделась Рита.

— Я этого не говорил. — Райан бросил на нее короткий взгляд. — Просто тебе не знакома нищета. Теперь ты знаешь, что в нашей стране живут люди, которым часто нечего есть.

— Как они вообще выживают в таких деревнях? Там же, скорее всего, нет работы…

— Разводят хозяйство, выращивают овощи и фрукты.

— Я видела огороды этих людей. Почти все растения мертвы.

Лицо Райана стало злее.