Радиация

В четырнадцать лет Райан вместе с друзьями влез в квартиру к одинокой состоятельной даме. До этого старшие парни учили его взламывать замки, и он отлично усвоил эти уроки. Так вот, поздней ночью малолетние преступники пробрались в жилище в надежде утащить из него сколько-нибудь денег и драгоценностей, но дама проснулась и подняла шум. Никогда Райан не забудет, как Генри — старший из них, — со всей силы приложился к ее голове медной статуэткой, которую схватил с прикроватного столика. Женщина сразу перестала кричать, покачнулась и упала на пол. Красным пятном перед глазами юного мальчишки запечатлелась кровь на ее виске.

Он плохо помнил, что происходило дальше. Испугавшись, бросился прочь из квартиры. Друзья что-то кричали вслед, угрожали; один даже помчался вдогонку, но Райан оказался быстрее. Прибежав домой, он выложил правду родителям. Те, всеми силами пытавшиеся отгородить его от нехорошей компании, хорошо попотели, чтобы их сына не осудили за грабеж и убийство.

К счастью, женщина выжила. Друзей Райана долго таскали по судам; ему самому тоже не удалось избежать ответственности, но отец все устроил так, что парень отделался исправительными работами.

Остальным не повезло. Четверым предъявили высокие штрафы, а двоих, включая Генри, отправили за решетку. Ходили слухи, что им приписали и другие преступления, которые не удалось раскрыть. Так это или нет, Райан не знал. После того случая в квартире он никогда больше не видел своих друзей. Его семья переехала из городка Ла Роса в Айлэнд-сити, и за все последующие годы парень ни разу не навестил родные края.

Теперь он, взрослый и независимый, стоял на одной из улиц умирающего города, теребя в кармане погнутую скрепку, и снова чувствовал себя испорченным подростком. Словно и не было долгих лет, потраченных на то, чтобы забыть о прошлом. Словно не было психотерапевтов, на сеансы к которым он ходил сначала с родителями, а после их гибели — сам. Витрина на противоположной стороне улицы, которой посчастливилось уцелеть, отражала тридцатидвухлетнего мужчину неплохого телосложения, в местами порванной белой рубашке навыпуск и темных испачканных джинсах; черные волосы были растрепаны и покрыты пылью, а левую щеку «украшала» ссадина. Неудивительно, что незнакомка испугалась его и убежала. Он был похож на беглого преступника.

***

Зараженные приближались. Спина ощущала равнодушный холод наложенных друг на друга кирпичей даже сквозь одежду. Рита не знала, что делать и куда бежать. Под рукой не оказалось даже камня. Все мысли занял нож, который ей давно подарил отец, и который лежал в рюкзаке, но Рита не могла его достать. Если она отвлечется, мертвецы сожрут ее быстрее. По крайней мере, так ей казалось.

Три чудовища будто решили поиграть со своей добычей прежде, чем разорвать ее, словно ягненка. Они медленно надвигались со всех сторон, отрезав пути к отступлению, издавали омерзительные гортанные звуки и то и дело поднимали руки и тянулись к ней.

Рите пришлось признать: это финал. На стену она не вскарабкается, а больше вариантов не было. Она никогда не отличалась силой, чтобы победить в схватке даже подростка, — чего уж говорить о взрослых мутантах? Второй раз за день Рита сдалась. В голове мелькнула мысль, что лучше бы она осталась со взломщиком. Может, не такой он и опасный, каким показался. Ну, вскрыл замок, и что? Может, смотрел много фильмов про бандитов, и научился.

Как бы там ни было, а жалеть уже поздно. Печально, что правильные мысли приходят не в нужный момент.

То, что к компании прожорливых тварей присоединилась четвертая, Рита поняла по характерному звуку, исторгнутому ею издалека. К тому времени девушка, зажмурившись, отдала себя на милость судьбы и ждала, когда ее схватят костлявые руки, и крепкие зубы оторвут от нее кусок плоти. Но этого не случилось. Мутанты вдруг остановились и начали вертеть головами, словно принюхиваясь. Рита приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, что происходит, и обомлела: медленно, шатающейся походкой, к ним приближалась Эйприл. Она едва походила на себя, но Рита ее узнала. Та же одежда, забрызганные кровью кроссовки, спутанные белые волосы.

Эйприл подошла к остановившимся мутантам и начала шипеть на них, как кошка на собак. Троица попятилась, злобно рыча. Схватив одного за волосы, Эйприл без труда повалила его на землю и принялась яростно пинать. Тот заскулил, как раненый пес, а остальные припустили прочь из переулка. Что-то в Эйприл напугало их до смерти.

Ударом пятки Эйприл расколола мягкий череп мутанта, и тот испустил дух.

Несколько секунд Рита стояла в ступоре, не зная, как себя вести. У нее появился шанс убежать, но она не могла пошевелиться. Эйприл тоже не предпринимала никаких действий. Просто стояла на месте, словно время замерло в какой-то миг.