Радикс

Под плащом из змеиной кожи она носила тонкий шерстяной свитер, туго облегающие кожаные брюки и высокие сапоги на шпильках. Черные волосы поблескивали в холодном голубоватом свете ламп. Она схватила какую-то металлическую коробочку, нажала на кнопку. Механизм со шкивом пришел в движение, и Вёрм начал спускаться. И едва успел коснуться ногами пола, как к сестре присоединился Санто.

Она положила руки на бедра, остановилась перед жертвой, такая высокая и безжалостная, и спросила:

— Где Радикс?

Вёрм нахмурился:

— Этого никто не знает, Адриана. Особенно ваши люди. Или забыла? Именно Чезаре Борджиа потерял его пять столетий назад.

Адриана и бровью не повела в ответ на выпад против своего предка. И сказала:

— Джон Бринстон знает.

Он смотрел прямо в ее серые холодные глаза.

— Не общался с ним вот уже года полтора.

— Пора бы и перестать лгать, — она обернулась к брату. — Санто, шокер!

Тот передал ей инструмент, и Адриана с ледяной улыбкой включила его. Его глаза расширились при виде того, как из узкого отверстия с треском полыхнули багровые искры. Адриана ткнула им Вёрма в шею. Тело несчастного задергалось в конвульсиях, сердце колотилось, как бешеное, крюк для подвешивания туш не позволял сорваться и бежать. Грудь пронзила страшная боль. Адриана ухватила его за бороду, притянула голову жертвы к себе.

— Говори, старик! Где Радикс?

— Да пошла ты к дьяволу, — задыхаясь, выдавил он.

Санто освободил связанные руки пленника, снял его с крюка. Ослабевший от боли, Вёрм повалился на пол.

Адриана взяла плоскогубцы, затем ухватила его за руку.

— После похищения из больницы мы ввели тебе пентотал натрия. И несколько слов ты пробормотал. В частности, «удалить ноготь». Сам подсказал мне идею, — она ухватила его указательный палец. — Нет желания хоть что-нибудь сказать нам, доктор Вёрм?

В ответ он, словно в тумане, пробормотал коротко:

— Нет.

Адриана наложила плоскогубцы на ноготь указательного пальца, с явным намерением выдернуть его.

Она этого не сделает, сказал себе Эдгар. Она не посмеет…

— Последний шанс, — почти ласково протянула Адриана. — Где Радикс?

Санто крепко держал его сзади, и Вёрм с вызовом ответил:

— Навеки потерян для истории.

Она выдернула плоскогубцами ноготь. Боль затопила все его существо.

— Я думал, что ответ найдется в рукописи Войнича, — хрипло пробормотал он. — Я ошибался.

— Понимаю, — она наложила плоскогубцы на средний палец руки. — Назови хоть одну причину, по которой я должна остановиться.

— Я тебя знаю, — еле шевеля губами, выдавил он. — Ты никогда не остановишься.

Адриана выругалась и выдернула второй ноготь. Вёрм взвыл от боли, попытался вырваться. Но старик был слишком слаб, а Санто держал его словно в тисках.

Она поднесла плоскогубцы к мизинцу.

— Говори.

Он плюнул ей в лицо. Адриана выронила плоскогубцы, сохраняя все то же невозмутимое выражение лица. Потом достала платочек, отерла плевок.

— По всей видимости, это означает «нет», — заметила она. — Что ж, самое время попробовать соль.

Она схватила небольшой синий контейнер, сдвинула крышку. Вёрм судорожно сглотнул слюну. Адриана посыпала солью кончики его пальцев. Без ногтей кожа стала особенно уязвима, рука покраснела, задергалась. Ее жгло, как огнем.

Тут вдруг Санто опустил его — зазвонил телефон. Вёрм повалился на бок, борясь с невыносимой болью.

— Тебя, Адриана, — сказал Санто и протянул сестре мобильник. — Это Лукреция. Хочет спросить о записях. Что-то насчет башни.

Адриана отошла, поговорила с минуту, потом отключила телефон и обернулась к брату.

— Мне нужно отъехать. Оставайся здесь. И глаз с него не спускай.

— Может, прикончить его? — спросил Санто, связав руки Вёрму и накинув петлю на крюк. Потом надавил на кнопку подъемного механизма. Тело, безжизненно раскачиваясь из стороны в сторону, повисло в воздухе.

— Всему свое время, — ответила Адриана и бросила ему мобильник. — Прикончим их обоих, и Вёрма, и Бринстона.

Мэриленд

5.35

Кори уселась на заднее сиденье, рядом разместились коробки с архивами матери. Бринстон вел машину на север по автомагистрали 1-95. Путь до бойни предстоял не близкий, и Кори нашла папку с надписью «Radix ipsius». Но никаких бумаг в ней не оказалось. В другой коробке она обнаружила записи о Сцинтилле. Перерыв еще две коробки, девушка, наконец, получила ответы на большинство своих вопросов в папке под названием «Филемон».