Радио молчание

Ужасно. Посреди собеседования в университете, к поступлению в который я готовилась последние десять лет, я вдруг поняла, что выбранный предмет меня совершенно не интересует. Потом я напрочь забыла, что хотела сказать, умение нести чушь изменило мне чуть ли не впервые в жизни – и я свела на нет все свои шансы попасть в Кембридж.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Сделала что смогла.

Рейн пристально на меня посмотрела.

– Но ведь это хорошо? Куда уж больше-то?

– Точно. – Но я не выложилась на полную. Скорее, наоборот. Как я могла быть так слепа? Как позволила себе зайти так далеко?

– Полезно быть умной, – сказала Рейн со смешком – и вдруг опустила глаза и погрустнела. – А я все время боюсь, что стану бездомной. Хотела бы я, чтобы наше будущее не зависело от оценок.

– Полезно, – задумчиво повторила я. Подходящее слово.

У Дэниела еще не закончилось второе собеседование, поэтому мы с Рейн отправились гулять по Кембриджу. Она успела изучить город и повела меня смотреть старый мост через реку и в кафе, где продавали молочные коктейли, посчитав, что эти места достойны внимания в первую очередь.

К половине шестого мы вернулись в «Старбакс». Я решила пойти поискать Дэниела – он уже должен был освободиться, – чтобы ему не пришлось бродить одному в темноте. Рейн возразила, что тогда бродить одной в темноте придется уже мне. Я предложила составить мне компанию, но Рейн захныкала и ответила, что у нее нет сил шевелиться – тем более что нам удалось занять диванчики в углу зала.

Так что в итоге я все-таки пошла за Дэниелом одна, со стаканчиком латте со вкусом эгг-нога[22]. Честно говоря, я уже устала от «Старбакса».

Королевский колледж, куда подавал заявление Дэниел, даже в сумерках выглядел величественно, как готический замок. Высокий, сложенный из белого камня, он ничуть не напоминал скромный колледж, где я проходила собеседование. Пожалуй, для Дэниела это было самое подходящее место.

Сам Дэниел сидел в одиночестве на низкой кирпичной стене. Свет от экрана мобильного освещал его лицо и теплую куртку Puffa, из-под которой выглядывал воротник школьной формы с галстуком. Он и в самом деле идеально вписывался. Я легко могла представить, как через несколько лет Дэниел в мантии идет к собору на выпускную церемонию или обменивается шутками с долговязым парнем по имени Тим по пути в дискуссионный клуб, где Стивен Фрай будет выступать с речью о приватизации Национальной службы здравоохранения.

Когда я подошла, Дэниел оторвался от телефона, и я улыбнулась ему, не разжимая губ, в стиле типичной Фрэнсис.

– Привет. – Я села рядом. Дэниел без особого успеха попытался улыбнуться в ответ. – Все в порядке?

Мне показалось, что глаза у него заплаканные, но, может, я ошиблась. Хотя вряд ли.

– Ага, – выдохнул он, хотя мы оба понимали, что это ложь.

Дэниел вдруг наклонился, уперев локти в колени, и уронил голову на руки.

Тут бы даже слепой увидел, что ни в каком он не в порядке.

– Мне… очень надо поступить, – с трудом проговорил он. – Это единственное… Я…

Дэниел выпрямился, избегая встречаться со мной взглядом.

– Когда мне было тринадцать, я лучше всех сдал тест на когнитивные способности[23]. Получил самые высокие баллы в истории школы… – Дэниел снова начал нервно притопывать. Потом мотнул головой и нервно рассмеялся. – И я… Возомнил себя самым умным. А теперь… Кажется, я дорос до понимания, что во мне нет ничего особенного.

Дэниел был прав. Во мне тоже не было ничего особенного.

– Но… у меня больше ничего нет. Кто я без этого?

Я подумала, что, в отличие от меня, Дэниел хотя бы интересуется предметом, который выбрал. Он выглядел усталым, даже измученным, волосы растрепались, а колени беспокойно ходили вверх-вниз.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Решила, что тебе потребуется моральная поддержка, – ответила я, потом поняла, как отстойно это прозвучало, и добавила: – К тому же опасно парню бродить одному в темноте.

Дэниел фыркнул.

Мы немного помолчали, глядя на безлюдную улицу и витрины пустых магазинов.

– Будешь? – Я протянула ему латте. – Написано, что со вкусом эгг-нога, но больше напоминает грязь.

Дэниел с подозрением покосился на стаканчик, но потом все-таки сделал глоток.

– Спасибо.

– Не за что.

– Что теперь будем делать?

– Поедем домой. Я замерзла.

– Отличная идея.

И снова тишина.

– Твое собеседование правда прошло так плохо? – спросила я.

Дэниел гоготнул. Раньше он издавал такие звуки только в пьяном виде.

– Нам обязательно об этом говорить?

– Нет. Прости.

Он глубоко вздохнул и покачал головой.

– Оно прошло неплохо. Просто не так идеально, как должно было.

– Мне кажется, ты слишком строг к себе.

– Нет, я просто реалистично смотрю на вещи. – Дэниел пробежался рукой по волосам. – В Кембридж берут только лучших. Значит, я должен быть лучшим.

– Алед хотя бы пожелал тебе удачи?

У Дэниела вырвался нервный смешок.

– Алед… Вау. Ты говоришь все, что хочешь?

– Только тебе. – Я потерла лоб. – Прости, это прозвучало как-то пугающе.

– Ха. Но нет, не пожелал. Я же рассказывал тебе, что мы не разговариваем?

– Ага.

– Тебе он тоже не отвечает?

– Нет.