Радуга Ллинн-Хейма

– Путы. От Иглы Равана она уже однажды избавлялась, – новый голос, но он был мне знаком. Мой первый похититель, тот, которому удалось удрать.

– Да вы с ума сошли! – громогласно возмутилась женщина.

Зашуршала одежда, и к моей шее прикоснулись горячие пальцы.

– Не смей! – почти взвизгнул Гирт.

– Велея, я бы не советовал тебе! – коротышка был порядком испуган. – Ты можешь себе повредить…

В глаза хлынул яркий свет, с меня будто сдернули пыльное покрывало. Я проморгалась и поняла, что пялюсь на чью-то пышную грудь. Робко подняв глаза, я нашла взглядом короткую шею, мощный подбородок, округлые щеки, нос пуговкой и красивые миндалевидные зеленые глаза, полускрытые пушистой каштановой челкой. В вилийской крови этой дамы явно есть какие-то примеси.

Велея отступила и протянула моему знакомому коротышке тоненькую цепочку с подвеской в виде небольшой золотой клетки. Опять все те же дарийские артефакты.

Мы с Бриком, менестрель, увидев, что я смотрю на него, жалко улыбнулся, находились все в том же домике. Здесь же, кроме нас, Велеи, коротышки и Гирта, присутствовали еще человек семь самой разбойничьей наружности, да окаменевший Эрэд стоял на старом месте. В распахнутое окошко было видно, что на полянке перед домиком разросся оживленный лагерь, да здесь человек тридцать. Надежда выбраться стремительно умирала.

Взгляды присутствующих были направлены на нас, ничего не оставалось, как только ответить столь же пристальным разглядыванием. Меня больше всего заинтересовала эта странная женщина. Велея устроилась на лавке у стены, взгляд из-под слегка нависающих век казался враждебным. Кто она такая, почему командует людьми красного мастера? На округлом лице не было и следа эмоций, что резко контрастировало, с нервничающим и дергающимся Гиртом. Неужели она так и будет нас рассматривать и даже ни о чем не спросит?

Тут тишину нарушил один из разбойников, он вошел, неся под мышкой объемистый сверток.

– Вот, это мы нашли вместе с остальными вещами, – он бросил свою ношу под ноги предводительнице.

Брик дернулся, чуть не вырвавшись из рук державшего его разбойника.

– Что здесь? – атаманша подняла заинтересованные глаза на изменившегося в лице менестреля.

– Не трогайте! – Брик затрепыхался как птенец в когтях хищника.

Женщина подтолкнула сверток ногой, потом подняла и начала его разворачивать. Вскоре на свет появилось дерево цвета янтаря. Дронл. Брик, испуганный тем, что его сокровище может погибнуть, больше не рисковал вытаскивать его дело не по делу и намотал сверху для сохранности всю свою запасную одежду, да еще и одеяло впридачу.

– Инструмент! Твой что ли?

Брик сглотнул глядя как грубая рука небрежно держит за гриф его сокровище.

– Ах да, я и забыла, что один из вас менестрель. Придворный менестрель. Ну что, господа разбойники, не желаете услышать музыку, которой услаждает свой слух Ее Величество? Гирт, не возражаешь?

Брик дрожал крупной дрожью.

– Нет, не возражаю. Музыкантишка самый безопасный. Не представляю, зачем они вообще взяли эту обузу. Так что, Велея, можешь развлекаться.

– Развяжите его.

Рыжий менестрель потер затекшие запястья и гордо вскинул голову.

– Я не буду играть для вас!

Велея усмехнулась, а потом нахмурила широкие брови.

– Одно мое движение и эта игрушка разлетится на сотни кусков,– дронл завис над острым углом скамьи.

Брик побледнел и сник.

– Хорошо, я буду играть.

Он взял из рук женщины инструмент, и уселся на лавку у стола. И тут взгляд Брика наткнулся на то, во что превратился Эрэд. Огромные глаза менестреля наполнились слезами, он не мог даже пошевелиться. От невозможности хоть как-то ему помочь или утешить, я судорожно всхлипнула, стараясь сдержать поток слез.

Этот звук разрушил всеобщее оцепенение.

– Играй же!

Брик склонился над дронлом и провел пальцами по струнам. На блестящее янтарное дерево закапали слезы. И струны заплакали вместе с музыкантом. Сначала тихо и невнятно, потом все громче и громче, зарыдали, разрывая сердце, чтобы оборваться на тонкой дрожащей ноте… Но Брик и не думал останавливаться, тонкие пальцы вновь ожили, оживляя струны. Менестрель плакал, заставляя плакать нас.

Разбойники, не скрываясь, вытирали глаза. Велея долго крепилась, поднимая взгляд к потолку, чтобы слезы не пролились из глаз, а потом закрыла лицо руками и зарыдала, не скрываясь. Спокойными и настороженными оставались только Гирт и коротышка. Им, похоже, музыка была нипочем, но они зорко следили за менестрелем и за мной, следя, чтобы мы чего-нибудь не вытворили.

Так что первым происходящее заметила я. И чуть не закричала от ужаса! Статуя Эрэда медленно разрушалась. Вот отвалился кусок от лица, вот осколками рассыпалась ладонь… Разрушение двигалось все быстрее, а я даже шевельнуться не могла, понимая, что вот и покинул нас наш замечательный мудрый друг и веселая подруга…

Макушка каменного человека начала проседать, осыпаясь грудой песка, чтобы по пути превратиться в гриву песочного цвета волос. Глаза-змеевики преобразившегося Эрэда, пробежались вокруг, оценивая обстановку.

– Аааа! – один из разбойников все же заметил происходящее.