Радуга после ночи

-- Все равно как-то странно, -- промямлила Леа, до которой лишь теперь дошло, что она ведет непринужденную беседу, подумайте только, с крокодилом. Вот он, настоящий Неправильный Мир.

Стражники начали помаленьку приходить в себя. Выставив вперед мечи, они осторожно подкрадывались к дереву, а капитан уже натягивал арбалет.

-- Но-но! -- предостерегающе крикнул крокодил, которому сверху все превосходно было видно. -- Вы мне это прекратите! Не в Городе, чтобы хозяйничать!

-- Поговори мне, лягушка хвостатая, -- сквозь зубы процедил капитан.-- Живо на туфли обдеру! -- Он рассвирепел до невозможности, вспоминая свой недавний испуг.

-- А если молчать буду? -- жизнерадостно поинтересовался крокодил.

-- Тогда на сумку.

Однако маленького крокодила не испугали мрачные перспективы. Напротив, он довольно нахально зевнул, сплюнул сквозь зубы и сел на ветке. Почесал одну заднюю лапу о другую.

-- Попробуй.

-- Ах ты тварь зеленая! -- взорвался капитан. -- Я давно мечтал получить башмаки из настоящей крокодиловой кожи, а не из крококошки!

Угрюмо сопя, он двинулся к дереву.

-- Не смей его трогать! -- крикнула Леа, но капитан даже не обернулся. А когда Леа схватила его за рукав, пытаясь остановить, он отшвырнул ее прочь, словно щенка.

-- Придержите девчонку! -- крикнул капитан стражникам, и Леа забилась в их крепких руках. Ей зажали рот скверно пахнущей жесткой перчаткой и прошептали на ухо:

-- Спокойнее, спокойнее... А то ведь мы можем и не довести тебя до места. Мало ли что случается в Неправильном Мире.

Когда капитан подошел к дереву вплотную, оказалось, что хотя крокодил и сидит сравнительно невысоко, все-таки достать его с земли невозможно. Бренча доспехами, словно ящиком с кастрюлями, капитан неуклюже подпрыгнул и взмахнул мечом, стараясь зацепить крокодила. Но тот лишь усмехнулся и метко плюнул прямо на лысоватую макушку капитана. Капитан побагровел и выпучил глаза так, что Леа испугалась, как бы они не выскочили вообще. Стрелять из арбалета капитан по какой-то причине не хотел, возможно, он стремился собственными руками порвать крокодила на куски. Но бешенство не помешало ему сообразить, что нужно делать. Капитан срубил длинную ветку и начал размахивать ею, стараясь сшибить крокодила на землю.

-- Эй, ты! -- встревожился крокодил. -- Не надо!

-- Это ты так думаешь, -- мстительно ответил капитан. -- А я полагаю совсем наоборот, надо!

-- Мне так неинтересно, -- поскучнел крокодил. -- И вообще надоело. Караул! -- неожиданно завопил он, когда ветка все-таки зацепила его по хвосту. -- Помогите! Убивают!

-- Сейчас помогу, -- пообещал капитан, прицеливаясь, чтобы посильнее треснуть крокодила.

Вдруг позади что-то шумно плеснуло. Леа не могла обернуться, и в первый момент лишь попыталась угадать, что происходит. Однако она сразу почувствовала, что стражники отпустили ее, прытко шарахнувшись в разные стороны. Пахнуло гниловатой тиной, и Леа увидела, как из озера, раздвигая листья кувшинок, выползает толстенное зеленоватое бревно, увешанное лохмотьями водорослей. Бревно медленно вылезало на островок, вспахивая землю. Только теперь Леа различила два маленьких глаза, горящих злым красным огнем. Бревно остановилось невдалеке, невнятно хрюкнуло... и с треском раскололось надвое. Так, по крайней мере, померещилось Леа. Но это была всего лишь пасть, принадлежавшая крокодилу таких чудовищных размеров, какие не встречаются даже в охотничьих байках. Большой крокодил еще раз глухо хрюкнул и сонным голосом спросил:

-- Что здесь происходит?

-- Пристают разные, -- плаксиво сообщил с дерева Маленький Крокодил.

-- Которые?

-- Вон тот.

-- Понятно, -- деловито ответил Большой Крокодил и многообещающе щелкнул зубами. -- Не трожь ребенка! -- грозно рявкнул он капитану.

Тот слабо икнул, выронил ветку, опустился на четвереньки и почему-то вприпрыжку бросился бежать вокруг дерева. Большой Крокодил не произнес ни слова. Он вообще, похоже, предпочитал действия словам. С трудом повернув исполинскую голову, крокодил приподнялся на коротеньких, но сильных лапах, и заурчал, разыскивая противника. Капитан с проворством белки взлетел на самую вершину дерева, едва не спихнув по дороге Маленького Крокодила, уцепился за тонкие ветки и повис, шумно дрожа. От одного стражника остался только шлем, сам он точно испарился. Второй оказался храбрее. Он сорвал со спины арбалет и, стоя по колено в воде, тщательно целился. Багровые глаза Большого Крокодила раздраженно мигнули, он недовольно фыркнул и с неожиданным проворством бросился на стражника. Басовито щелкнула толстая тетива, но тяжелая стальная стрела лишь с безвредным треском ударилась о костяные пластины на спине чудовища и ушла в озеро. Стражник еле сумел увернуться от разинутой пасти, в которую мог пролететь без задержки. Крокодил промчался мимо и чуть вильнул хвостом, подняв фонтан брызг. Стражник взлетел в воздух, звеня кольчугой.

Леа показалось, что Большой Крокодил кинется на стражника, но зверь только угрожающе рявкнул, глядя на поверженного врага, и уже почти мирно добавил:

-- Будешь знать, как обижать маленьких.