Радужный венец. 2 книга. Время приобретений (СИ)

К вечеру вдоль дороги стали появляться чёрные свежевспаханные земли, чередующие с яркой зеленью озимых. На горизонте показались первые дома. Деревня встретила заливистым собачьим лаем из-за заборов, кудахтанье кур, перебегающими дорогу чуть ли не под копытами лошадей. Крестьяне отвлекались на миг от дел, провожали отряд взглядами и возвращались к своим прерванным занятиям: бабки в цветастых платках на скамейках вновь о чём-то зашептались, босоногий мальчишка прутиком погнал с десяток гусей к большому расписному дому, лохматый великан с распахнутой на груди рубахе вновь взмахнул топором, разрубая полено пополам. Видимо, часто через деревню проезжали странники. Вдалеке раздавалось мычание, звон колокольчика и нежная мелодия рожка.

Постоялый двор находился на другом конце деревни и от жилых домов его отделял высочайший забор. Ворота были гостеприимно распахнуты. Просторный двор за ними уместил весь отряд. Лошадей оставили в конюшне. Хозяин, усатый низенького роста с круглым животиком, встретил на крыльце в двухэтажный деревянный дом и с поклоном густым басом произнёс:

-- Господа, добро пожаловать в "Медвежий угол". Чем я могу вам помочь?

Анела незаметно от хозяина постоялого двора прикоснулась к плечу Китана, собирающего ответить. И отрицательно качнула головой. Привлекать к себе лишнее внимание не нужно. Главный сейчас у них капитан. Пусть и отвечает. А у них роль простого гвардейца и помогающей отряду жрицы.

Капитан Джосия выступил вперёд и сквозь свои густые рыжие усы распорядился:

-- Три отдельных комнаты! Мне, леди и моему помощнику, -- кивок на Китана. -- Не забудьте о ваннах с горячей водой. Хорошо бы отдохнуть с дороги. И найдите, где расселить моих людей. Поужинаем, да и позавтракаем в общем зале. Если, конечно, леди будет не против, -- вопросительно посмотрел на неё.

-- Пожалуй, я с удовольствием присоединюсь к вам, -- с улыбкой проговорила она. Не было никакого желания сидеть в комнате. Хотя и устала до такой степени, что хотелось просто упасть. За эти два года совсем отвыкла от таких нагрузок.

-- Как прикажите, господа, -- снова с поклоном проговорил хозяин. Кликнул худенького парнишку лет десяти в опрятной, пусть и с несколькими заплатами одежонке. -- Проводи господ в зал.

Сквозь прозрачные окна пробивается красными отсветами закат и окрашивает крепкие дубовые столы и тяжёлые скамьи. В углу у двери на кухню тихо что-то наигрывает на флейте менестрель, лицо которого скрыто за серым капюшоном. Грустная мелодия плывёт по воздуху, проникает до самого сердца, бьётся в выстроенные щиты. Хочется просто-напросто закрыть глаза и хотя бы на миг забыть о боли, об ответственности. Унестись далеко-далеко, где тебя ждут и любят. Где готовы защищать от чего бы то ни стало, и никогда не оставят одну противостоять невзгодам...

Мелодия вдруг затихла и словно порвала тоскливую задумчивость. Анела на миг закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мысленно возблагодарила Богиню. Ещё немного, и заснула бы. Взгляд скользнул к менестрелю и на миг показалось, что, скрываясь за краями капюшона, музыкант смотрит прямо на неё. Передёрнула плечами, скидывая тревогу, и перевела внимание на подавальщицу, ставящую блюда на соседний столик. Там сидели два её постоянных хранителя ещё с первого дня её появления во дворце: Серий и Ирий. Эти два черноволосых брата очень похожих друг на друга, хотя Ирий, на сколько ей было известно, был старше брата на несколько лет, могли быть незаметными, пока что-то не мешало выполнению их обязанностей.

За столиком с другой стороны устроились четвёрка гвардейцев. Бдят! Самое ненавистное в статусе королевы -- бесконечная охрана, от которой никуда не деться. И даже понимание, что так надо, что охраняют её жизнь, не всегда помогало.

Китан и капитан, которые составляли ей компанию за одним столиком, вполголоса говорили. Капитан Джосия продолжал ворчать на хранителей. Ему, да и остальным гвардейцам, не нравилось, что СОА потеснила их. До этого гвардейцы несли ответственность за безопасность королевской семьи. Занимались личной охраной, разбирались с заговорами. А сейчас на них осталось лишь сопровождение, а так же участие в официальных мероприятиях. "Сделали из нас шутов!" -- донеслось до неё его восклицание.

А чего они хотели? Не они ли умудрились пропустить во дворец наёмника? И только по чистой случайности тот был перехвачен одним из людей Кришана. А если бы убийца добрался до Китана? Как после Кришан выяснил, заговорщики планировали избавиться от первого наследника, а затем уж и от королевы. Тогда дорога к престолу для Ара была бы свободна.

Будь её воля, распустила бы гвардейцев по полкам. И благополучно забыла. Если бы не традиции!

-- Капитан, сейчас вы сопровождаете королеву и, я уверен, вам вполне будет по силам убедить её, что гвардейцы чего-то да стоят... - уверенно говорил Китан.

-- Кит! -- окликнула она и едва слышно. -- Я как бы тут с вами за одним столом сижу. Или вы о какой-то другой королеве говорите?