Радужный венец. Время потерь

— Думаю, он очень торопился домой, — задумчиво проронила Анела, подставляя лицо под редкие лучики Ока, проникшие между крыш тесно прижимающихся друг к другу домов. — Подарок, наверняка, горячил руку. Адъютанту не терпелось увидеть свою жену.

— Он захотел бы сократить дорогу до дома, — также задумчиво добавил Ар.

— Ар, ты лучше знаешь город. Какой путь бы выбрал на его месте?

— Напрямик. Через Старый район… — зелёные глаза Ара сверкнули. Неужто что-то придумал?

— Что? — выдохнула Анела.

— Я знаю, кто нам поможет! Если адъютант во что-то вляпался, то только в этом районе. Там шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на желающих облегчить твой кошелёк. А все вести летят в одно место…

— Поехали!

Анела села в карету и вопросительно посмотрела на замешкавшегося брата.

— Может, я один? — вдруг осторожно предложил он. — Китан итак не обрадуется, что мы без охраны шляемся по городу, а если узнает, что я тебя потащил…

— Никак у тебя благоразумие проснулось? — улыбнулась Анела. Ещё чего! Чтобы она отказалась от этого дела? — Да никуда ты меня не тащишь. Это моё расследование. А ты мой помощник. Ещё неизвестно кому голову открутят. И вообще, это я должна на них злиться. Ничего не сказав, умотали непонятно куда! А я разбирайся с его делами!.. Полезай!

Ведь поэтому она и была не в духе с самого утра. Больше не оттого, что Злат с Китаном уехали, а оттого что ни слова ей не сказали. Она узнала от других. Разве они обязаны ей докладываться? Всё равно неприятно!

— С кем поведешься, от того наберёшься, — вдруг пробурчал рядом Ар, успевший запрыгнуть в карету и дать распоряжение кучеру.

— Ты о чём?

— Командуешь много. Я этого очень не люблю.

— Да ну тебя!

Они замолчали. О чём думал Ар, Анела не знала. А вот у неё мысли крутились вокруг адъютанта. Связано ли его исчезновение со Златом, или же он стал случайной жертвой головорезов Старого района? Деньги у него были, колечко купил недешёвое. Он солдат, уметь себя защитить должен. Да и бандиты чувствуют силу и навряд ли бы рискнули напасть на вооружённого. Слишком мало сведений. Одна надежда на идею Ара.

Карета остановилась у таверны. Покосившееся здание с подозрительными личностями, шатающимися рядом — доверие не вызывало. Анела покорно вылезла следом за Аром. Стараясь не отстать, зашагала за ним. От сверлящих спину взглядов холодело внутри. Ждать от них ничего хорошего не приходилось.

За дверью, громко хлопнувшей, было не лучше. Полутьма обступила со всех сторон, лишь редкие солнечные лучи блестели пыльными полосами сквозь грязные окна. Немногочисленные посетители угрюмо ковырялись в тарелках, громко отхлёбывали из кружек. Из кухни доносился звон посуды и громкие ворчания. Свободные столики обходила громоздкая женщина в старом с заплатами фартуке и с лохматыми чёрными волосами. Именно такими любили изображать бродячие артисты диких ведьм.

— Госпожа! — окликнул Ар.

Женщина резко обернулась и всплеснула руками с грязной тряпкой.

— Снова ты! Тебе прошлого раза приключений не хватило на твою задницу? Продолжить решил?

— А что-то намечается? — рука легла на эфес меча. Ар оглядел зал. Зелёные глаза вспыхнули предвкушением.

— Надеюсь, нет! — вмешалась Анела и встала рядом с ним. — Я права? — уточнила у женщины.

Пиния, видимо это о ней рассказывал Ар, удивлённо вскинула брови, отчего казалось глаза того гляди вывалятся из глазниц.

— Я с вами встречалась?

— Это мой брат, Анел, — поспешил вмешаться Ар. — А это госпожа Пиния…

— Брат, говоришь? — уже успокоилась Пиния, хотя морщина на лбу показывала, что служанка о чём-то усиленно думала. — Твоему «брату» тем более здесь не место.

— Мы бы хотели с вами поговорить, — снова произнесла Анела, вздохнув. И здесь её маскарад никого не обманул. — Думаю, вы сможете нам помочь.

— Идёмте за мной!

Стоило только вступить в каморку у кухни, куда привела Пиния, Ар тут же спросил:

— Вчера у вас тут никого солдата не прибили?

— Ар! — одёрнула Анела брата и поспешила объяснить: — Мы разыскиваем одного парня. Зовут Авгун Стелс… — повторила описание, данное Феосией. Рассказала о его встрече с золотым мастером и о вероятно большой сумме золота при нём. Ар не перебивал, позволив ей рассказывать. — Вы что-нибудь слышали?

— Какую, говоришь, бирюльку он приобрёл? Кольцо с сапфиром? — уточнила Пиния и, не дожидаясь ответа: — Я сейчас, — исчезла за дверью.

Пинии долго не было. Анела устала стоять, а от нетерпеливого мельтешения Ара из одного угла в другой начинала кружиться голова. Да и от запаха кислой капусты мутило. Анела бы не отказалась от глотка свежего воздуха.

Вошедшую Пинию она встретила вздохом облегчения.

— Это кольцо? — Пиния протянула раскрытую ладонь, на которой лежало золотое колечко с маленьким сапфиром. Очень похожее на описанное мастером. Каковы шансы, что два похожих кольца могут возникнуть в таком месте одновременно?