Радужный венец. Время потерь

— Проверить это легко… Да, служит… Как выразился его высочество, не будем тянуть время. Он действовал по моему приказу.

— Вы так легко в этом признаётесь?

Граф взял какую-то бумагу со стола.

— Вам нужно это письмо? Вы уверены, что хотите знать его содержимое? Если генерал невиновен, то виноват в смерти чуть ли не половины армии другой человек.

— Вы о чём?

— Пожалуй, лучше вам рассказать всё с самого начала.

Граф показал на два кресла. Сам сел за огромный стол.

— Никогда не думал, что пойду на преступление. Особенно на старости лет. Когда мне сообщили, что для оправдания предателя создали липовое доказательство невиновности. И что эту бумагу привезёт адъютант генерала. Я решил вмешаться. Приказал капитану перехватить адъютанта, изолировать его до суда, а бумагу привести мне. К моему сожалению, доказательство настоящее. Как бы ни хотели меня убедить в обратном…

— Вы о чём?

— Королевскую печатку Эдриана привёз генерал вместе с мечом. Чего ему по дороге стоило опечатать письмо? Подпись размыта и неразборчива. Всем известно, что Эдриан всегда пользовался услугами писарей. Не выбери неизвестные меня, возможно, всё удалось бы. Генерала обвинили бы не только в предательстве, но и фальсификации доказательства. Интриганы не учли одного — я знаком с почерком короля. Это письмо написано им собственноручно.

— Письмо отца? Последнее? — вскочил Ар. — Я хочу его прочитать!

— Нет! — донеслось за спиной ледяное. — Письмо предназначено мне. Я бы хотел его получить!

Злат! Анела так надеялась, что он не узнает об их прогулке в город. Виновато обернулась. Злат не сводил тяжёлого предупреждающего взгляда с графа. За плечом генерала маячил Китан. Он укоризненно качал головой, глядя на них с Аром.

— Генерал?

Анела быстро обернулась к графу. Заметила его понимающую усмешку и одобрение во взгляде.

— Ты прав, письмо твоё. Только тебе решать, что с ним делать.

Несколько размашистых шагов, и Злат у стола. Принял письмо из рук графа, пробежал по тексту взглядом и вдруг порвал на половинки, и бросил в камин.

— Злат! Зачем?! — Анела вскочила и было кинулась к камину — вытащить вспыхнувшие листки. Злат перехватил её и прижал к себе.

Анела вгляделась в синие глаза, пытаясь понять этого человека, который избавился от единственного доказательства своей невиновности. Он кого-то защищает? Кого? Короля?

«Иногда, леди, выполнить приказ и исполнить долг — одно и то же. И тогда без разницы, что правильно, что нет. Что обеспечит славу, что запятнит честь. Из-за чего будешь гордиться собой, а из-за чего просыпаться от кошмаров по ночам…», — пришли на ум слова Злата, сказанные давным-давно.

Выполнить приказ… Король приказал увезти часть солдат, а других сам повёл на смерть. Зная, что никому не вернуться, что подкрепления не будет. Пожертвовал, чтобы спасти других.

Злат покачал головой, заставляя прикусить губу, чтобы не высказать вслух свои мысли. Но ему не отвертеться от объяснений. Сегодня же!

— Письмо могло бы очистить твоё имя, генерал, — вклинился в их молчаливый разговор граф.

— Не такой ценой! — отрезал Злат. — Надеюсь, всё, что вы узнали, не всплывёт.

— Можешь не сомневаться. Эдриан был для меня не только правителем, но и другом.

— Да о чём вы? — не выдержал Ар. — Я хочу знать! Что было в письме моего отца?

— А я не хочу, — вдруг упали тихие слова Кита. Анела обеспокоенно обернулась к нему. И не удивилась его поникшему виду. Кажется, не только она умеет сопоставлять факты. Но Китан, по-видимому, желал оставить для себя хоть какую-то надежду.

— На суде я поддержу тебя, генерал. Хотя, вижу, — граф выразительно глянул на Анелу, — ты уже позаботился о защите…

* * *

На улице их встретила Люсилия. Именно она привела Злата к дому графа. Адъютант с согласия Злата поспешил домой, к жене. А они верхом направились во дворец. Анела на одном коне со Златом, Ар на Вольном Китана, а Китан с Люси на её косматом коне.

Злат прижимал к себе Анелу, но мысленно был далеко. Письмо заставило вернуться назад, к последнему разговору с королём…

Злат на подозрительные взгляды уходящих генералов не обратил внимание. Он ждал слов короля, которые, был уверен, ему не понравятся.

Король задумчиво не сводил взгляда с карты. Взлохматил волосы и поднял твёрдый взгляд на Злата.

— Ты должен увести солдат за перевал! — нетерпящим возражений тоном приказал он. — Только так мы сможем защитить Амбранию. План не поможет. Нам не хватит сил победить. Ты, я уверен, прекрасно это понимаешь. А одним решением обречь всех нас на гибель, а Амбранию на порабощение — я не могу.