Радужный венец. Время потерь

— Я возглавлю битву, вы уведёте отряды… — попытался Злат возразить.

— А противник задастся вопросом, где король Амбрании. И начнёт искать. Весь наш план пойдёт насмарку! Злат, война — это партия в шахматы. Каждый стремится захватить короля. Мы дадим им такой шанс. Но одна партия ничего не значит. Следующая будет за тобой.

— Ваше величество… Это верная гибель!

Король Эдриан грустно усмехнулся:

— И не только моя. Я пойду на это. Поведу на смерть наших людей, чтобы дать шанс живым.

— Это ваш выбор, а не их, — решил попробовать зайти с другой стороны Злат, хотя в глубине души понимал, всё напрасно.

Король прав. Он не сможет остаться в тени. Его исчезновение сразу насторожит противника. И подменить короля никто не сможет. Он никогда не носил шлем, и золотистые волосы, сверкающие под оком Богини, служили вестью каждому солдату. Король жив, он сражается с ними наравне. Враг об этом знал. Да и на Ветра — коня короля — никто не сядет. Жеребец, этот зверюга, кроме специально пристроенного к нему конюха и короля никого не подпускал к себе. Да и про лазутчиков забывать не стоило.

— На то я и король, чтобы решать за других и всю ответственность брать на себя. Обещай! Нет! Поклянись, что сделаешь всё возможное и невозможное для защиты нашей страны, поможешь моим детям сделать страну сильной!

— Клянусь, — поникнув, произнёс Злат.

Как бы он не ненавидел себя за согласие, но должен был признать. Король прав.

* * *

Злат был таким отстранённым, что Анела не посмела заговорить с ним. Единственное, что хотелось, это крепко обнять и заставить все тревожащие его мысли исчезнуть. Да она даже согласна, чтобы он наорал на неё, только чтобы не был таким далёким.

Во дворце она сама схватила его за руку и потянула к библиотеке. Единственное место, где потревожить их никто не мог. Кроме старого архивариуса, мало кто здесь бывал.

На пожелание Аром удачи, ничего не ответила.

Стоило за ними закрыться дверь библиотеки, и выслушивать выговор ей расхотелось. Ей самой было, что сказать ему.

— Ты что творишь? — обернулась к нему, сердито уперев в пояс руки. Судя по удивлённо вскинутым бровям, она опередила его похожий вопрос. — Мы тут стараемся, чуть ли не роем носом землю, чтобы найти доказательство твоей невиновности, а ты… уничтожаешь единственное, что у нас есть! Зачем?

Злат задумчиво притронулся к подбородку, испытывающе глядя на неё.

— Ты ведь поняла?

Она поникла. Кричать расхотелось.

— Король…

— Твой отец!

Как она может называть отцом человека, которого вживую никогда не видела?

— Король, — повторила она, — приказал тебе увести солдат, а сам повёл часть армии на смерть. Преднамеренно повёл, зная, что никто не вернётся. Зная, что все уверены, в самый трудный миг появишься ты со свежими силами… Да как он мог перекладывать на тебя такое?

— Я знал, на что иду! Не надо его обвинять. Он пожертвовал собой, чтобы защитить Амбранию от своей поспешной ошибки…

— Если бы только собой пожертвовал… Сколько человек осталось вместе с ним на Перевале? Сколько матерей потеряли сыновей, а жён не дождались мужей? Сколько семей разрушено? — с каждым вопросом повышала голос Анела.

— Это война, леди. Чтобы победить, нужно чем-то жертвовать. Король Эдриан отдал свою жизнь и жизнь солдат. Мы теперь должны позаботиться, чтобы их смерть была не напрасна!

— Ты так ничего не понял, — вздохнула Анела, шагнула к нему, обхватила за талию и уткнулась в грудь.