Радужный венец. Время потерь

— Спрячь его. Оставь знак. Придёт время. Придёт наследница. Если выживут иридис… Решать тебе…

Дверь, в которую уже некоторое время долбились, сорвалась с плетей. Нория обернулась и встретила ворвавшихся воинов презрительной улыбкой. Меч легко вышел из ножен. Но она одна против десятка воинов. Без стихии, которая ослабла ещё в битве под городом. А меч — не её оружие. Пропустила удар. Боль пронзила грудь. Последнее, что увидела, — торжествующую ухмылку ненавистного Чавруса…

* * *

Анела открыла глаза. Во сне мелькнуло что-то важное, нужное. Вспоминать не хотелось, как и думать, и шевелиться. Она бы лежала и лежала, и наблюдала, как чернота неба растворяется, уступая свету — предвестнику прихода Солнечного Ока.

Со стороны караульных донеслись неразборчивые голоса. Мимо костра пробежал солнечник и исчез внутри палатки мессира, вскоре выскочил и помчался обратно. За ним вышел мессир, поправляя мантию, и степенно пошёл к караульным.

К Анеле приблизилась Фейс и заставила встать. Повела умываться.

Когда вернулись, у костра было столпотворение. За спинами солнечников разглядеть что-либо было невозможно.

Оттуда прерываемый всхлипываниями доносился женский голос, показавшийся Анеле знакомым

— …и тогда её обхватило пламя, оно взметнулось в небо, а потом полетело в них. Я застыла в кустах. Не могла шевельнуться, помочь. Они погибли… все… Я осталась одна… — громкий всхлип.

— Вот, выпей! — произнёс капитан Анс.

— Что происходит? — спросила Фейс рыжую высокую охотницу, которая приподнималась на цыпочках, чтобы разглядеть из-за спин солнечников.

— Бродячие артисты ведьму разозлили. От каравана ничего не осталось, кроме этой танцовщицы, — пояснила она.

— Что с ведьмой?

— Исчезла.

Фейс растолкала солнечников и вместе с Анелой пробралась внутрь круга. У костра на полене сидела девушка в ярком цветастом платье с глубоким вырезом, на шее подвеска в форме красного банта, длинные белокурые волосы чуть взлохмачены, перекинуты через плечи. Девушка склонила голову и за волосами не разглядеть лица. Смуглые руки обхватили кружку с горячим чаем с добавлением успокаивающей мяты, аромат которой донёсся до Анелы, как только подошли ближе. Рядом с девушкой стоял капитан. С другой стороны с сочувствием смотрел на незнакомку Китан. Хотя складка на лбу намекала, что он усиленно пытается что-то понять.

Мессир находился по другую сторону костра и, сложив на груди руки, слушал девушку.

— Прошу, можно с вами побуду? Я так боюсь оставаться одна, — новый жалобный всхлип. — Я… я отблагодарю, — умоляющий взгляд светло-карих, медовых глаз на смуглом лице пробежался по мужчинам, избирательно избегая охотниц. Сама беспомощность.

— Сир? — окликнул капитан.

— Пусть остаётся! — махнул рукой мессир. Его взгляд остановился на Анеле. — В полдень наша ведьма доделает венец и тогда эти приспешницы Тьмы нам будут не страшны.

— Ведьма?! — вдруг визгнула незнакомка, вскакивая. Отшатнулась и налетела на Кита. Он прижал девушку к себе, не давая упасть. Девушка повернулась к нему, уткнулась в грудь и зарыдала.

— Всё-всё, успокойтесь. Это совсем не ведьма, как все думают. Она не причинит вам вреда, — проговорил Кит. На лице мелькнуло удивление, тут же сменилось беспокойством и тревогой.

— Правда? — всхлипнула девушка. Отстранилась от него и виновато снова огляделась. — Простите, — вымучено улыбнулась она. — Я не знаю, что со мной. Слёзы так и текут и текут. Никак не могу успокоиться. Вот если бы… — и смущённо потупилась.

— Что? Госпожа, говорите. Мы поможем, — предложил один из солнечников.

— Это глупо, конечно, — шмыгнула девушка. — Но… я, когда сильно расстроена и не могу успокоиться… Забываюсь в танце. Погружаюсь в музыку и весь страх уходит…

— Так танцуйте!

— Правда, можно? — мольбе на её лице никто из солнечников отказать не смог. Посыпались подбадривающие крики.

Девушка пожала плечиками, вздохнула. Плавно поднялась и поплыла по поляне мимо провожающих взглядами солнечников.

— Не нравится она мне, — вдруг тихо пробормотала Фейс. Подозвала одну из охотниц и приказала передать остальным, чтобы не спускали глаз с танцовщицы и окружения.

Анела села на освободившееся танцовщицей место и стала безразлично смотреть на неё.

Девушка остановилась у самого леса, закрыла глаза, взмахнула рукой, сделала шаг и затанцевала. Она кружилась, изгибалась. То парила над поляной, то скользила по траве. Под только ею слышимую мелодию.

На поляну опустилась тишина. Анела огляделась. Все не сводили глаз с танцовщицы и даже не шевелились.